Semestern är fantastisk. Vi är glada när vi planerar det, och själva semestern minskar risken för depression och hjärtinfarkt. När vi återvänder till jobbet efter en semester, är vi redo för nya prestationer och fulla av nya idéer.
Men hur länge ska resten pågå? Och är det möjligt att tillämpa ett ekonomiskt koncept som kallas "lycksalighetspunkten" för att bestämma den idealiska längden på en semester, oavsett om det är en fest i Vegas eller en vandring i bergen?
Finns det inte mycket bra grejer?
Begreppet "salighetspunkt" har två olika men relaterade betydelser.
Inom livsmedelsindustrin betyder det de perfekta proportionerna av salt, socker och fett som gör maten så god att konsumenterna vill köpa dem om och om igen.
Men det är också ett ekonomiskt begrepp, vilket betyder den konsumtionsnivå som vi är mest nöjda med; en topp över vilken all ytterligare konsumtion gör oss mindre nöjda.
Till exempel kan olika smaker i en måltid överbelasta hjärnan, vilket dämpar vår önskan att äta mer, vilket kallas "sensorisk specifik mättnad". Ett annat exempel: att lyssna på dina favoritlåtar för ofta förändrar hur våra hjärnor reagerar på dem, och vi slutar gilla dem.
Så hur fungerar det här med semester? Många av oss är bekanta med den känslan när vi är redo att åka hem, även om vi fortfarande har det bra. Är det möjligt att vi kan tröttna på resten även när vi kopplar av på stranden eller utforskar nya intressanta platser?
Allt handlar om dopamin
Psykologer menar att orsaken är dopamin, det neurokemiska ämnet som är ansvarigt för njutning som frigörs i hjärnan som svar på vissa biologiskt betydelsefulla handlingar som att äta och sex, såväl som stimuli som pengar, spel eller kärlek.
Dopamin får oss att må bra, och enligt Peter Wuust, professor i neurovetenskap vid universitetet i Aarhus i Danmark, får dopaminnivåerna att stiga när vi utforskar nya platser för oss, där vi anpassar oss till nya förhållanden och kulturer.
Ju mer komplex upplevelsen är, säger han, desto mer sannolikt är det att vi kommer att njuta av frisättningen av dopamin. “Samma typ av upplevelse kommer snabbt att trötta ut dig. Men en varierad och komplex upplevelse kommer att hålla dig intresserad längre, vilket kommer att fördröja att nå lyckograden.”
Nöjet med nytt
Det finns inte många studier i detta ämne. Jeroen Naveen, universitetslektor och forskare vid yrkeshögskolan i Breda i Nederländerna, påpekar att den mesta forskningen om semesterlycka, inklusive hans egen, har gjorts på korta resor på högst ett par veckor.
Hans deltagande av 481 turister i Nederländerna, av vilka de flesta var på resor på 17 dagar eller mindre, fann inga bevis på en punkt av lycka.
"Jag tror inte att folk kan nå poängen av lycka på en relativt kort semester", säger Naveen. "Snarare kan det hända på långa resor."
Det finns flera teorier om varför saker händer på det här sättet. Och den första av dem är att vi bara blir uttråkade – som när vi lyssnar på låtar i ständig upprepning.
En visade att mellan en tredjedel och något mindre än hälften av vår lycka på semestern kommer från att känna oss nya och utanför rutinen. På långa resor har vi mer tid att vänja oss vid stimulansen omkring oss, speciellt om vi stannar på ett ställe och utför liknande aktiviteter, som till exempel på en resort.
För att undvika denna känsla av tristess kan du helt enkelt försöka diversifiera din semester så mycket som möjligt. "Du kan också njuta av några veckors oavbruten semester om du har pengar och möjlighet att göra olika aktiviteter", säger Naveen.
Fritiden spelar roll
Enligt , publicerad i Journal of Happiness Research, beror hur lyckliga vi är när vi vilar på om vi har autonomi i våra aktiviteter. Studien fann att det finns flera sätt att njuta av fritiden, inklusive att utföra uppgifter som utmanar oss och ger möjligheter till lärande, samt meningsfulla aktiviteter som fyller våra liv med något syfte, till exempel volontärarbete.
"Olika aktiviteter gör olika människor lyckliga, så njutning verkar vara en väldigt individuell känsla", säger Lief Van Boven, professor i psykologi och neurovetenskap vid University of Colorado Boulder.
Han tror att typen av aktivitet kan avgöra poängen med lycka, och noterar att det är viktigt att överväga den psykologiska och fysiska energi som behövs för att utföra den. Vissa aktiviteter är fysiskt ansträngande för de flesta, som att vandra i fjällen. Andra, som bullriga fester, är både mentalt och fysiskt utmattande. Van Boven säger att under en sådan energislukande semester kan lycksaligheten nås snabbare.
"Men det finns också flera individuella skillnader att ta hänsyn till", säger Ad Wingerhotz, professor i klinisk psykologi vid Tilburg University i Nederländerna. Han säger att vissa människor kan tycka att utomhusaktiviteter är energigivande och strandtid utmattande, och vice versa.
"Genom att göra det som passar vår personliga smak och begränsa aktiviteter som dränerar vår energi, kan vi fördröja att nå punkten av lycka", säger han. Men inga studier har ännu gjorts för att testa om denna hypotes är korrekt.
Lämplig miljö
En annan viktig faktor kan vara miljön som semestern äger rum i. Att utforska nya städer kan till exempel vara en spännande ny upplevelse, men folkmassor och buller kan orsaka fysisk och känslomässig stress och oro.
"Stadsmiljöns ständiga stimulans kan överbelasta våra sinnen och orsaka stress", säger Jessica de Bloom, forskare vid universiteten i Tammerfors och Groningen i Finland och Nederländerna. "Detta gäller även när vi måste anpassa oss till en ny, obekant kultur."
"På detta sätt når du lycksalighet snabbare i en stadsmiljö än i naturen, som vi vet kan förbättra det mentala välbefinnandet avsevärt", säger hon.
Men även i denna aspekt spelar individuella skillnader roll. Colin Ellard, professor i kognitiv neurovetenskap vid University of Waterloo i Kanada, säger att även om vissa människor kan tycka att stadsmiljön är ansträngande, kan andra verkligen njuta av den. Han säger att stadsbor, till exempel, kan känna sig mer bekväma när de kopplar av i staden, eftersom studier visar att människor tycker om välbekanta stimuli.
Ellard säger att det är möjligt att stadsälskare är lika fysiologiskt stressade som alla andra, men de vet inte om det eftersom de är vana vid stress. "I alla fall tror jag att det också beror på demografiska egenskaper att nå lycksalighet", säger han.
Känna sig själv
I teorin finns det många sätt att fördröja att nå punkten av lycka. Att planera vart du ska gå, vad du ska göra och med vem är nyckeln till att upptäcka din lycksalighet.
Ondrej Mitas, en känsloforskare vid universitetet i Breda, tror att vi alla undermedvetet anpassar oss till vår lycksalighet genom att välja vilka typer av rekreation och aktiviteter som vi tror att vi kommer att njuta av och den tid vi behöver för dem.
Det är därför, när det gäller familje- och gruppsemester där många deltar, uppnås oftast lyckan snabbare. Vid en sådan semester kan vi helt enkelt inte prioritera våra individuella behov.
Men enligt Mitas kan den förlorade autonomin återvinnas genom att bygga starka sociala band med dina medcampare, vilket har visat sig vara en viktig prediktor för lycka. I det här fallet kan det enligt honom bli försenat att nå lycksaligheten.
Mitas tillägger att problemet är att de flesta av oss verkar vara benägna att göra felaktiga förutsägelser om framtida lycka eftersom det visar att vi inte är särskilt bra på att förutsäga hur beslut kommer att få oss att må i framtiden.
"Det kommer att krävas mycket eftertanke, mycket försök och misstag, för att ta reda på vad som gör oss lyckliga och hur länge - först då kan vi hitta nyckeln till att skjuta upp lycksalighet under vila."