Förra gången jag pratade på BBC Radio London frågade en av männen i studion mig om sojaprodukter var säkra och skrattade sedan: "Jag vill inte odla manliga bröst!". Folk frågar mig om soja är säkert för barn, stör det funktionen hos sköldkörteln, bidrar det negativt till att minska antalet skogar på planeten, och vissa tror till och med att soja kan orsaka cancer.
Soja har blivit en vattendelare: antingen är du för eller emot. Är den här lilla bönan verkligen en riktig demon, eller kanske sojas motståndare använder skrämselhistorier och pseudovetenskap för att tjäna sina egna intressen? Tittar man närmare så visar det sig att alla trådar i antisojakampanjen leder till en amerikansk organisation som heter WAPF (Weston A Price Foundation).
Stiftelsens mål är att i kosten återinföra animaliska produkter som enligt deras åsikt är ett koncentrat av näringsämnen – i synnerhet talar vi om opastöriserad, ”rå” mjölk och produkter från den. WAPF hävdar att mättade animaliska fetter är en väsentlig del av en hälsosam kost, och att animaliska fetter och högt kolesterol inte har något att göra med utvecklingen av hjärt- och kärlsjukdomar och cancer. De hävdar att vegetarianer har en kortare livslängd än köttätare, och att mänskligheten har konsumerat stora mängder animaliskt fett genom historien. Det är sant att detta står i absolut motsägelse till resultaten av forskning från världens ledande hälsoorganisationer, inklusive WHO (World Health Organization), ADA (American Dietetic Association) och BMA (British Medical Association).
Denna amerikanska organisation baserar sin doktrin på vetenskapligt tvivelaktig forskning för att föra fram sina egna idéer, och har tyvärr redan haft en stark inverkan på många konsumenter som nu ser soja som en sorts dietförstöring.
Hela sojaaffären startade i Nya Zeeland i början av 90-talet, när en mycket framgångsrik advokat, miljonären Richard James, hittade toxikologen Mike Fitzpatrick och bad honom ta reda på vad som dödade hans vackra exklusiva papegojor. Hur som helst, vid den tiden kom Fitzpatrick till slutsatsen att dödsorsaken för papegojor var sojabönorna som de fick, och sedan dess började han mycket aggressivt motsätta sig sojabönor som mat för människor – och det här är nonsens, folk har ätit sojabönor i mer än 3000 år. !
Jag hade en gång ett radioprogram i Nya Zeeland med Mike Fitzpatrick, som driver en kampanj mot soja där. Han var så aggressiv att han till och med var tvungen att avsluta övergången i förtid. Förresten, Fitzpatrick stöder WAFP (mer exakt, en hedersmedlem i styrelsen för denna organisation).
En annan anhängare av denna organisation var Stephen Byrnes, som publicerade en artikel i tidningen The Ecologist om att vegetarianism är en ohälsosam livsstil som skadar miljön. Han skröt med sin diet som är rik på animaliska fetter och god hälsa. Det är sant att han tyvärr dog av en stroke när han var 42. Det fanns mer än 40 uppenbara felaktigheter ur vetenskapens synvinkel i den här artikeln, inklusive en direkt felaktig framställning av forskningsresultat. Men vad så – trots allt råkade redaktören för denna tidning, Zach Goldsmith, av en slump också vara hedersmedlem i WAPF:s styrelse.
Kaaila Daniel, en styrelseledamot för WAPF, skrev till och med en hel bok som "avslöjar" soja - "The Complete History of Soy." Det ser ut som att hela den här organisationen ägnar mer tid åt att attackera soja än att främja vad de tror är hälsosam mat (opastöriserad mjölk, gräddfil, ost, ägg, lever, etc.).
En av de största nackdelarna med soja är innehållet av fytoöstrogener (de kallas även "växthormoner"), som påstås kunna störa den sexuella utvecklingen och ha en negativ inverkan på förmågan att föda barn. Jag tror att om det fanns några bevis för detta skulle den brittiska regeringen förbjuda användningen av soja i babyprodukter, eller åtminstone sprida varningsinformation.
Men inga sådana varningar utfärdades ens efter att regeringen fått en 440-sidig studie om hur soja påverkar människors hälsa. Och allt för att inga bevis har hittats för att soja kan skada hälsan. Dessutom erkänner rapporten från Department of Health Toxicology Committee att inga bevis har hittats för att nationer som äter sojabönor regelbundet och i stora mängder (som kineser och japanska) lider av problem med puberteten och sjunkande fertilitet. Men vi måste komma ihåg att Kina idag är det folkrikaste landet, med 1,3 miljarder invånare, och denna nation har ätit soja i mer än 3000 år.
Faktum är att det inte finns några vetenskapliga bevis för att sojakonsumtion utgör ett hot mot människor. Mycket av det WAPF hävdar är löjligt, helt enkelt inte sant, eller fakta baserad på djurförsök. Du måste veta att fytoöstrogener beter sig helt olika i organismer hos olika typer av levande varelser, så resultaten av djurförsök är inte tillämpliga på människor. Dessutom är tarmarna en naturlig barriär mot fytoöstrogener, så resultaten från försök där djur artificiellt injiceras med stora doser fytoöstrogener är inte relevanta. Dessutom, i dessa experiment, injiceras djur vanligtvis med doser av växthormoner som är många gånger högre än de som kommer in i kroppen på människor som konsumerar sojaprodukter.
Fler och fler forskare och läkare inser att resultaten av djurförsök inte kan ligga till grund för utformningen av folkhälsopolitik. Kenneth Satchell, professor i pediatrik vid barnsjukhuset i Cincinnati, konstaterar att hos möss, råttor och apor följer absorptionen av sojaisoflavoner ett helt annat scenario än hos människor, och därför är de enda data som kan tas i beaktande de som erhålls från metaboliska studier på barn. Mer än en fjärdedel av amerikanska spädbarn har matats med sojabaserade måltider i många år. Och nu, när många av dem redan är 30-40 år, mår de bra. Frånvaron av rapporterade negativa effekter av sojakonsumtion kan tyda på att det inte finns några.
Faktum är att sojabönor innehåller en mängd olika värdefulla näringsämnen och är en utmärkt källa till protein. Bevis tyder på att sojaproteiner sänker kolesterolnivåerna och förhindrar utvecklingen av hjärt-kärlsjukdomar. Sojabaserade produkter förhindrar utvecklingen av diabetes, hormonella ökningar under klimakteriet och vissa typer av cancer. Det finns bevis för att konsumtion av sojaprodukter hos ungdomar och vuxna minskar risken för att utveckla bröstcancer. Dessutom visar nya studier att denna gynnsamma effekt av soja sträcker sig till kvinnor som redan har diagnostiserats med tillståndet. Sojamat kan också förbättra skelett och mental prestation hos vissa människor. Antalet studier av experter inom olika områden som bekräftar sojas gynnsamma effekter på människors hälsa fortsätter att växa.
Som ett annat argument nämner sojamotståndarna det faktum att odling av sojabönor bidrar till att minska regnskogarna i Amazonas. Naturligtvis måste man oroa sig för skogar, men sojaälskare har inget med det att göra: 80 % av de sojabönor som odlas i världen används för att mata djur – så att människor kan äta kött och mejeriprodukter. Både regnskogen och vår hälsa skulle gynnas enormt om de flesta gick över från en djurbaserad kost till en mer växtbaserad kost som innehöll soja.
Så nästa gång du hör dumma historier om hur soja är ett förödande slag för människors hälsa eller miljön, fråga var är bevisen.