Från utsidan kan detta verka som en rolig egenhet, men för dem som lider av fobier är det inte alls ett skratt: irrationell rädsla komplicerar och förstör ibland deras liv. Och det finns miljontals sådana människor.
Andrey, en 32-årig IT-konsult, är van vid att bli utskrattad när han försöker förklara varför knappar skrämmer ihjäl honom. Speciellt på skjortor och jackor.
”Jag arbetade i en företagsmiljö full av människor i kostym och knappar överallt. För mig är det som att bli inlåst i en brinnande byggnad eller att drunkna när man inte kan simma, säger han. Hans röst brister av blotta tanken på rum där knappar kan ses vid varje tur.
Andrey lider av kumpunophobia, rädslan för knappar. Det är inte lika vanligt som vissa andra fobier, men drabbar i genomsnitt 75 av XNUMX personer. Kumpunophobes klagar över att de tappat kontakten med familj och vänner eftersom de inte kan delta i bröllop och begravningar. Ofta ger de upp sin karriär, tvingade att byta till distansarbete.
Fobier behandlas med kognitiv beteendeterapi. Denna metod innebär kontakt med föremålet för rädsla
Fobier är irrationella rädslor. De är enkla: rädslan för ett visst föremål, som i fallet med Andrey, och komplexa, när rädslan är förknippad med en specifik situation eller omständigheter. Ofta blir de som lider av fobi förlöjligade, så många föredrar att inte annonsera om sitt tillstånd och göra utan behandling.
"Jag trodde att de bara skulle skratta åt mig på läkarmottagningen", erkänner Andrei. "Jag förstod att allt var väldigt allvarligt, men jag visste inte hur jag skulle förklara vad som hände mig utan att se ut som en idiot."
En annan anledning till att folk inte går till doktorn är själva behandlingen. Oftast behandlas fobier med hjälp av kognitiv beteendeterapi, och denna metod innebär kontakt med föremålet för rädsla. En fobi utvecklas när hjärnan vänjer sig vid att reagera på vissa icke-hotande situationer (t.ex. en liten spindel) med en stressande kamp-eller-flykt-mekanism. Detta kan orsaka panikattacker, hjärtklappning, raserianfall eller en överväldigande lust att fly. Att arbeta med föremålet för rädsla tyder på att om patienten gradvis vänjer sig vid att lugnt reagera på synen av samma spindel - eller till och med hålla den i händerna, kommer programmet att "starta om". Men att behöva möta sin mardröm är naturligtvis skrämmande.
Det finns miljontals människor med fobier, men orsakerna till deras förekomst och behandlingsmetoder är mycket lite studerade. Nicky Leadbetter, vd för Anxiety UK (en neuros- och ångestorganisation), har själv lidit av fobier och är en passionerad anhängare av KBT, men hon tror att det måste förbättras och det är omöjligt utan ytterligare forskning.
"Jag minns de gånger då ångest betraktades i samband med depression, även om det är helt olika sjukdomar. Vi har arbetat hårt för att ångestneuros ska betraktas som en självständig störning, och inte mindre farlig för hälsan. Det är samma sak med fobier, säger Leadbetter. — I medierummet uppfattas fobier som något roligt, inte seriöst, och den attityden tränger in i medicinen. Jag tror att det är därför det finns så lite vetenskaplig forskning om ämnet just nu."
Margarita är 25 år, hon är marknadschef. Hon är höjdrädd. Även vid åsynen av en lång trappa börjar hon skaka, hennes hjärta bultar och hon vill bara en sak - att fly. Hon sökte professionell hjälp när hon planerade att flytta ihop med sin pojkvän och inte hittade en lägenhet på första våningen.
Hennes behandling innefattade olika övningar. Det var till exempel nödvändigt att ta hissen upp varje dag, och lägga till en våning varje vecka. Fobin har inte försvunnit helt, men nu kan tjejen klara av rädsla.
Kognitiv beteendeterapi är framgångsrik i många fall, men vissa experter är försiktiga med det.
Guy Baglow, chef för Londons MindSpa Phobia Clinic, säger: "Kognitiv beteendeterapi korrigerar tankar och övertygelser. Det fungerar utmärkt i en mängd olika tillstånd, men jag tror inte att det är effektivt för att behandla fobier. Hos många patienter förstärkte kontakten med föremålet för fobin bara den reaktion vi ville vända. Kognitiv beteendeterapi tar upp aktivt medvetande, lär en person att leta efter rimliga argument mot rädsla. Men de flesta vet att en fobi är irrationell, så det här tillvägagångssättet fungerar inte alltid.»
"Det är tråkigt att veta att medan vänner skämtade om mina konstigheter, slogs jag med min egen hjärna"
Trots sin rädsla berättade Andrei ändå för läkaren om sitt problem. Han hänvisades till en konsult. ”Hon var väldigt trevlig, men jag fick vänta en hel månad för att få en halvtimmes telefonkonsultation. Och även efter det blev jag bara tilldelad ett 45-minuterspass varannan vecka. Vid den tiden var jag redan rädd för att lämna huset.
Men hemma lämnade ångesten inte heller Andrey. Han kunde inte titta på TV, han kunde inte gå på bio: tänk om en knapp visas närbild på skärmen? Han behövde akut hjälp. ”Jag flyttade in hos mina föräldrar igen och spenderade mycket pengar på intensivvård, men efter ett par pass där de visade mig bilder på knappar fick jag panik. Jag kunde inte få de här bilderna ur mitt huvud på flera veckor, jag var ständigt livrädd. Därför fortsatte behandlingen inte.
Men på sistone har Andreys tillstånd förbättrats. För första gången i sitt liv köpte han sig knappade jeans. "Jag är så lyckligt lottad som har en familj som stöttar mig. Utan detta stöd skulle jag förmodligen överväga självmord, säger han. "Nu är det så tråkigt att veta att medan vänner skämtade om mina konstigheter och satte upp spratt, slogs jag med min egen hjärna. Det är fruktansvärt jobbigt, det är konstant stress. Ingen skulle tycka att det var roligt."