Jag är 52 och har fortfarande inte vuxit upp

När jag skulle fylla 52 år insåg jag plötsligt: ​​jag känner att jag inte har orkat med uppgiften att bli vuxen. Hur är det att vara vuxen? En viss uppsättning handlingar och beteenden? Alla kan göra sin egen lista. Och kanske känner du också att du inte kan matcha det.

Jag är inte ensam om detta. Jag känner många människor i alla åldrar, mina jämnåriga och yngre, som ser sig själva som misslyckanden för att de inte lyckades växa upp.

Jag känner att jag inte har mognat, men betyder det att jag inte riktigt har klarat uppgiften att växa upp? Jag är författare, jag bor i min egen lägenhet, jag har egen bil, jag är gift. Om man gör en lista på allt som ska ha och vad man ska göra som vuxen så motsvarar jag det ganska bra. Tja, det jag inte gör är inte obligatoriskt. Och ändå känner jag mig som ett misslyckande... Varför?

Mina idéer om vuxenlivet formades i barndomen utifrån observationer av föräldrar som fyllde 18 år i slutet av 1930-talet och början av 1940-talet. Och de följde deras föräldrars, mina farföräldrars, uppväxtmodell - tre av dem hittade jag inte längre vid liv. De blev i sin tur myndiga på tröskeln till första världskriget eller under det.

Som barn lärde jag mig den modell av vuxnas beteende som är bekant för dagens ungdomar bara från gamla filmer. Männen bar alltid kostym och hatt och gick till jobbet. Kvinnor klädde sig uteslutande i klänningar, stannade hemma och uppfostrade barn. Materiellt välstånd innebar att ha en bil och kanske en svartvit TV och en dammsugare – även om det nästan var en lyxvara på 1950-talet. Flygresor var fortfarande exotiska då.

Vuxna gick i kyrkan (i vår familj, synagogan), samhället var ganska homogent och intolerant. Och eftersom jag inte bär kostym och slips, jag röker inte pipa, jag bor inte med min familj i mitt eget hus utanför stan, jag känner mig som en övervuxen pojke som aldrig lyckats bli vuxen, att uppnå allt som en vuxen ska.

Kanske är detta bara nonsens: det fanns inga sådana vuxna i verkligheten, förutom de rika, som fungerade som förebilder för resten. Det är bara det att bilden av en framgångsrik medelklassperson har blivit ett kulturellt mönster. Men osäkra, rädda människor försöker övertyga sig själva om att de är vuxna och försöker anpassa sig till allt som andra förväntar sig av dem.

De urbana förortsborna på 50-talet ärvde också föreställningen om vuxnas beteende från sina föräldrar. Kanske de också ansåg sig vara misslyckade som misslyckades med att växa upp. Och kanske kände de tidigare generationerna likadant. Kanske de konformistiska föräldrarna på 1920-talet inte heller lyckades bli "riktiga" familjefäder i viktoriansk anda? De tog det förmodligen som ett nederlag att inte kunna anställa en kock, piga eller butler.

Här är rika människor okej: de har råd med allt de vill ha — både tjänarna och utbildningen av sina barn. Populariteten för Downton Abbey är förståelig: den berättar om livet för de rika, som kan uppfylla alla sina infall, leva som de vill.

Däremot försöker vanliga människor hålla sig fast vid fragmenten av föråldrade kulturmodeller som är efterlängtade. Därför, om du nu är böjd över att arbeta vid en bärbar dator, om du inte har på dig kostym, utan huvtröjor och joggare, om du samlar modeller av rymdskepp, slappna av, du är inte en förlorare. Generationer förändras, kultur förändras, du gör allt rätt om du inte håller fast vid det förflutna.

Som Terry Pratchett sa, inuti varje 80-årig man bor en förvirrad åttaårig pojke som inte förstår vad fan som händer med honom nu. Krama det här åttaåriga barnet och säg att han gör allt rätt.

Om författaren: Charles David George Strauss är en brittisk science fiction-författare och vinnare av utmärkelserna Hugo, Locus, Skylark och Sidewise.