Hypothalamus (av grekiskan hypo, nedan och thalamos, hålighet) är en körtel i hjärnan, involverad i regleringen av många funktioner i kroppen.

Belägen vid basen av hjärnan under thalamus, är hypotalamus en körtel uppdelad i flera oberoende kärnor, som själva består av en uppsättning nervceller. Hypothalamus är ansluten till hypofysen, en annan körtel i hjärnan, genom pitulärstammen för att bilda hypotalamus-hypofysaxeln¹.

Hypotalamus roll. Det är involverat i många kroppsfunktioner som kroppstemperatur, hunger², törst, sömncykler, den kvinnliga menstruationscykeln, sexuellt beteende eller känslor³.

Funktion av hypotalamus. Den fungerar som ett kontrollcenter som reagerar enligt olika upplevda stimuli: hormonella, nervösa, blod, mikrobiella, humorala, etc. Som svar på dessa faktorer syntetiserar hypotalamus olika hormoner som kommer att verka antingen direkt på organen eller på hypofysen som kommer i sin tur att utsöndra andra hormoner¹.

Hypofyskontroll och reglering. Hypotalamus utsöndrar neurohormoner, liberinerna, som kommer att verka på hypofysen genom att reglera utsöndringen av hormoner, stimulinerna. Dessa kommer att stimulera andra körtlar i kroppen som sköldkörteln eller äggstockarna. Liberinerna, som utsöndras av hypotalamus, är särskilt:

• Kortikoliberin (CRF) som kontrollerar utsöndringen av kortikotrofin (ACTH) vilket leder till syntesen av kortisol
• Tyroliberin (TRH) som kontrollerar utsöndringen av sköldkörtelstimulerande sköldkörtelstimulerande hormon (TSH)
• Gonadotropinfrisättande hormon (GnRH) som kontrollerar utsöndringen av gonadotropiner (FSH och LH) som stimulerar äggstockarna
• Somatoliberin (GH-RH) som kontrollerar utsöndringen av somatotropin, tillväxthormon

Utsöndring av hormoner. Hypotalamus utsöndrar två hormoner som sedan frisätts av hypofysen till blodet:

• Vasopressin, ett antidiuretiskt hormon, som verkar i njurarna för att begränsa vattenförlusten
• Oxytocyne, som stimulerar sammandragningarna av livmodern under förlossningen, samt bröstkörtlarna för amning

Hypotalamus syntetiserar också delvis dopamin, en prekursor för prolaktin och katekolaminer (inklusive adrenalin och noradrenalin).

Deltagande i det vegetativa nervsystemet. Hypotalamus har en roll inom det vegetativa nervsystemet, ansvarig för icke-frivilliga kroppsfunktioner som att reglera hjärtfrekvensen eller andning.

Med tanke på förhållandet mellan hypotalamus och hypofysen är deras patologier nära sammanlänkade och resulterar i dysfunktion av hormonsystemet².

Tumör. Hypothalamus kan påverkas av en tumör, vilket gör att hypotalamus och sedan hyofysekret upphör. Symtomen uttrycks enligt tumörens storlek (huvudvärk, synfältsrubbningar, neurologiska störningar) och hormonellt underskott (trötthet, blekhet, frånvaro av mens).

Hypothalamiskt syndrom. En obalans i hypotalamussystemet kan påverka olika kroppsfunktioner som att reglera inre temperatur, störa törst och hunger (5).

Hyperhydros. Överdriven svettning kan observeras vid hyperfunktion av kroppens interna temperaturkontrollväg, modulerad av hypotalamus.

Hormonsubstitut / Hormonbehandling. Hormonbehandling erbjuds ofta för att motverka dysfunktion i hypotalamus och/eller hypofysen.

Kirurgisk behandling eller strålbehandling. Beroende på tumören kan operation eller strålbehandling behövas.

Radiologiska undersökningar. En CT-skanning eller MRT kan göras för att identifiera ursprunget till den hormonella dysfunktionen.

Medicinsk analys. Hormonanalyser kan användas för att bedöma hormonell dysfunktion.

Demonstrationen av sambandet mellan utsöndringen av hormoner från hypotalamus och nervsystemet går tillbaka till 50-talet tack vare Geoffrey Harris' arbete (6).