I februari 2018, när Elon Musks Falcon Heavy-raket lämnade marken och lämnade ett spår av rök bakom sig, bar den en ganska ovanlig nyttolast. Istället för utrustning eller ett team av astronauter, lastade SpaceX vd Elon Musk en bil i den – hans personliga bil, en körsbärsröd Tesla Roadster. Förarplatsen intogs av en skyltdocka klädd i en rymddräkt.
Men en ännu ovanligare last fanns i handskfacket. Där, förevigad på en kvartsskiva, ligger Isaac Asimovs Foundation-serie av romaner. Denna sci-fi-saga utspelar sig i ett sönderfallande galaktiskt imperium från en avlägsen framtid, och väckte Musks intresse för rymdresor när han var tonåring. Det kommer nu att sväva runt vårt solsystem under de kommande 10 miljoner åren.
Sådan är böckernas kraft. Från den fiktiva programvaran "Earth" i Neil Stevensons roman Avalanche som förebådade skapandet av Google Earth, till novellen om smarta telefoner som förebådade skapandet av Internet, har läsning planterat idéer i många innovatörers medvetande. Till och med USA:s förre president Barack Obama säger att läsning har öppnat hans ögon för vem han är och vad han tror på.
Men även om du inte har några storslagna ambitioner, kan läsandet av böcker mycket väl sätta fart på din karriär. Denna vana har visat sig minska stress, förbättra hjärnans funktion och till och med öka empatin. Och det är för att inte tala om de uppenbara fördelarna med all information som du kan hämta från böckernas sidor.
Så vad är fördelarna med att läsa och hur går du med i den exklusiva klubben av människor som läser böcker minst en timme om dagen?
Läsning är vägen till empati
Har du utvecklat empati? Medan affärsvärlden traditionellt sett har hänvisat emotionell intelligens till faktorer som självförtroende och förmågan att fatta viktiga beslut, har empati på senare år alltmer setts som en väsentlig färdighet. Enligt en studie från 2016 från konsultföretaget Development Dimensions International tenderar ledare som behärskar empati att överträffa andra med 40 %.
Redan 2013 funderade socialpsykologen David Kidd på sätt att utveckla empati. "Jag tänkte att fiktion är något som gör att vi kan interagera regelbundet med andra människors unika upplevelser", säger han.
Tillsammans med en kollega vid New School for Social Research i New York City, gav sig Kidd ut för att ta reda på om läsning kunde förbättra vår så kallade teori om sinne – som i allmänhet är förmågan att förstå att andra människor har tankar och önskningar och att de kan skilja sig från våra. . Detta är inte detsamma som empati, men de två anses vara nära besläktade.
För att ta reda på det bad de studiedeltagare att läsa utdrag ur prisbelönta skönlitterära verk som Charles Dickens Great Expectations eller populära "genreverk" som kriminalthriller och romantikromaner. Andra ombads läsa en fackbok eller att inte läsa alls. Ett test genomfördes sedan för att se om det hade skett en förändring i deltagarnas tanketeori.
Tanken var att ett riktigt bra, väl mottaget verk introducerar en värld av mer realistiska karaktärer, vars sinnen läsaren kan titta in i, som en träningsplats för att finslipa färdigheten att förstå andra människor.
Proverna av den utvalda genrelitteraturen, tvärtom, godkändes inte av kritikerna. Forskarna valde specifikt verk i denna kategori som inkluderade mer platta karaktärer som agerade på förutsägbara sätt.
Resultaten var häpnadsväckande: läsare av kritikerrosad skönlitteratur fick högsta betyg på varje test – till skillnad från de som läser genrefiktion, facklitteratur eller ingenting alls. Och medan forskare inte har kunnat peka ut exakt hur denna förbättrade tanketeori kan fungera i den verkliga världen, säger Kidd att det är troligt att de som läser regelbundet kommer att utveckla empati. "De flesta som förstår hur andra människor känner kommer att använda den kunskapen på ett prosocialt sätt", avslutade han.
Förutom att förbättra din förmåga att kommunicera med kollegor och underordnade kan empati leda till mer produktiva möten och samarbeten. "Forskning visar att människor tenderar att vara mer produktiva i grupper där de är fria att vara oense, särskilt när det kommer till kreativa uppgifter. Jag tror att det är precis så när ökad lyhördhet och intresse för andras erfarenheter kan vara till nytta i arbetet, säger Kidd.
Tips från ivrig läsare
Så nu när du har sett fördelarna med att läsa, överväg detta: Enligt en undersökning från 2017 av den brittiska medieregulatorn Ofcom, spenderar människor i genomsnitt cirka 2 timmar och 49 minuter om dagen på sin telefon. För att kunna läsa ens en timme om dagen behöver de flesta bara minska tiden de tittar på skärmen med en tredjedel.
Och här är några tips från människor som stolt och utan ett samvete kan kalla sig "ivrig läsare".
1) Läs för att du vill
Christina Cipurici lärde sig läsa vid 4 års ålder. När denna nya passion tog tag i henne läste hon glupskt varje bok hon stötte på hemma. Men sedan gick något fel. ”När jag gick i grundskolan blev läsning obligatorisk. Jag blev äcklad av vad vår lärare fick oss att göra, och det avskräckte mig från att läsa böcker”, säger hon.
Denna avsmak för böcker fortsatte tills hon var i 20-årsåldern, när Chipurichi gradvis började inse hur mycket hon hade saknat – och hur långt de som läste hade kommit, och hur mycket viktig information som fanns i böckerna som kunde förändra hennes karriär.
Hon lärde sig att älska att läsa igen och skapade så småningom The CEO's Library, en webbplats om de böcker som har format karriärerna för världens mest framgångsrika människor, från författare till politiker till investeringsmoguler.
”Det var många faktorer som ledde mig till denna förändring: mina mentorer; beslutet att investera i en onlinekurs där jag upptäckte ett nytt utbildningssystem; läsa artiklar på Ryan Holidays blogg (han har skrivit flera böcker om marknadsföringskultur och var tidigare marknadschef för modemärket American Apparel), där han alltid pratar om hur böckerna har hjälpt honom; och förmodligen en massa andra saker som jag inte ens vet om.”
Om det finns en moral i den här berättelsen, så är den här: läs för att du vill – och låt aldrig denna hobby bli en syssla.
2) Hitta "ditt" läsformat
Den klyschiga bilden av en ivrig läsare är en person som inte släpper taget om tryckta böcker och strävar efter att bara läsa de första upplagorna, som om de vore dyrbara antika artefakter. Men det betyder inte att det måste vara det.
"Jag åker buss två timmar om dagen och där har jag gott om tid att läsa", säger Kidd. När han reser till och från jobbet är det mycket bekvämare för honom att läsa böcker i elektronisk form – till exempel från telefonskärmen. Och när han tar sig an facklitteratur, som inte är så lätt att förstå, lyssnar han helst på ljudböcker.
3) Sätt inte omöjliga mål
Att imitera framgångsrika människor i allt är inte så lätt. Några av dem läser 100 böcker varje år; andra vaknar i gryningen för att läsa böcker på morgonen innan arbetsdagen börjar. Men du behöver inte följa deras exempel.
Andra Zakharia är frilansande marknadsförare, poddvärd och ivrig läsare. Hennes främsta råd är att undvika höga förväntningar och skrämmande mål. "Jag tror att om du vill utveckla vanan att läsa varje dag måste du börja i det små," säger hon. Istället för att sätta upp ett mål som "läs 60 böcker om året", föreslår Zechariah att börja med att be vänner om bokrekommendationer och bara läsa ett par sidor om dagen.
4) Använd "Regeln om 50"
Den här regeln hjälper dig att bestämma när du ska kassera en bok. Kanske tenderar du att hänsynslöst vägra läsa redan på fjärde sidan, eller tvärtom – kan du inte bara stänga en enorm volym som du inte ens vill se? Försök att läsa 50 sidor och bestäm sedan om det är en fröjd att läsa den här boken. Om inte, släng den.
Denna strategi uppfanns av författaren, bibliotekarien och litteraturkritikern Nancy Pearl och förklaras i hennes bok The Thirst for Books. Hon föreslog ursprungligen denna strategi för personer över 50: de skulle subtrahera sin ålder från 100, och det resulterande antalet är antalet sidor de borde läsa. Som Pearl säger, när man blir äldre blir livet för kort för att läsa dåliga böcker.
Det är allt som finns! Att lägga undan telefonen i minst en timme och plocka upp en bok istället kommer säkerligen att öka din empati och produktivitet. Om de mest upptagna och mest framgångsrika människorna i världen kan göra det, så kan du det också.
Föreställ dig hur mycket nya upptäckter och kunskap som väntar dig! Och vilken inspiration! Kanske hittar du till och med styrkan i dig själv att öppna ditt eget rymdföretag?