"Din hjärna kanske ljuger för dig om vad som gör dig lycklig!"
Så sa tre Yale-professorer som talade vid det årliga mötet för World Economic Forum 2019 i Schweiz. De förklarade för publiken varför jakten på lycka för många slutar i misslyckande och vilken roll neurobiologiska processer spelar i detta.
"Problemet ligger i vårt sinne. Vi letar bara inte efter det vi verkligen behöver”, säger Laurie Santos, professor i psykologi vid Yale University.
Att förstå processerna bakom hur våra hjärnor bearbetar lycka blir allt viktigare i denna tid då många människor upplever ångest, depression och ensamhet. Enligt World Economic Forums Global Risk Report 2019, eftersom människors dagliga liv, arbete och relationer ständigt påverkas av många faktorer och är föremål för förändring, lider cirka 700 miljoner människor världen över av psykiska problem, varav de vanligaste är depression och ångest oordning.
Vad kan du göra för att programmera om din hjärna för en positiv våg? Neuroforskare ger fem tips.
1. Fokusera inte på pengar
Många tror felaktigt att pengar är nyckeln till lycka. Forskning har visat att pengar bara kan göra oss lyckligare upp till en viss punkt.
Enligt en studie av Daniel Kahneman och Angus Deaton förbättras amerikanernas känslomässiga tillstånd när lönerna stiger, men det planar ut och förbättras inte längre efter att en person når en årsinkomst på $75.
2. Tänk på förhållandet mellan pengar och moral
Enligt Molly Crockett, biträdande professor i psykologi vid Yale University, beror hur hjärnan uppfattar pengar också på hur de tjänas in.
Molly Crockett genomförde en studie där hon bad deltagarna, i utbyte mot olika summor pengar, att chocka antingen sig själva eller en främling med en mild elpistol. Studien visade att i de flesta fall var människor villiga att slå en främling för dubbelt så mycket pengar än för att slå sig själva.
Molly Crockett ändrade sedan villkoren och berättade för deltagarna att pengarna från aktionen skulle gå till ett gott ändamål. Genom att jämföra de två studierna fann hon att de flesta människor hellre personligen skulle tjäna på att tillfoga sig själva smärta än på en främling; men när det gällde att donera pengar till välgörenhet var det mer sannolikt att folk valde att slå den andra personen.
3. Hjälpa andra
Att göra goda gärningar för andra människor, som att delta i välgörenhets- eller volontärevenemang, kan också öka graden av lycka.
I en studie av Elizabeth Dunn, Lara Aknin och Michael Norton ombads deltagarna att ta $5 eller $20 och spendera dem på sig själva eller någon annan. Många deltagare var säkra på att de skulle få det bättre om de spenderade pengarna på sig själva, men rapporterade sedan att de mådde bättre när de spenderade pengarna på andra människor.
4. Skapa sociala kontakter
En annan faktor som kan öka lyckonivåerna är vår uppfattning om sociala kopplingar.
Även mycket korta interaktioner med främlingar kan förbättra vårt humör.
I en studie från 2014 av Nicholas Epley och Juliana Schroeder observerades två grupper av människor som reste på ett pendeltåg: de som reste ensamma och de som tillbringade tid med att prata med medresenärer. De flesta trodde att de skulle ha det bättre ensamma, men resultaten visade något annat.
"Vi söker av misstag ensamhet, medan kommunikation gör oss lyckligare", avslutade Laurie Santos.
5. Öva Mindfulness
Som Hedy Kober, biträdande professor i psykiatri och psykologi vid Yale University, säger: "Multitasking gör dig olycklig. Ditt sinne kan helt enkelt inte fokusera på vad som händer ungefär 50 % av tiden, dina tankar är alltid på något annat, du är distraherad och nervös.”
Forskning har visat att mindfulnessövningar – även korta meditationspauser – kan öka den totala koncentrationsnivån och förbättra hälsan.
"Mindfulnessträning förändrar din hjärna. Det förändrar din känslomässiga upplevelse, och det förändrar din kropp på ett sådant sätt att du blir mer motståndskraftig mot stress och sjukdomar”, säger Hedy Kober.