Facklitteratur
För länge sedan, i ett land långt, långt borta, växte en magisk frukt. Denna frukt kan pressas för att göra en speciell sorts olja som gör kakor hälsosammare, tvål mer skummande och chips mer knaprig. Oljan kan till och med göra läppstiftet slätare och förhindra att glassen smälter. På grund av dessa underbara egenskaper kom människor från hela världen till denna frukt och gjorde mycket olja av den. På platser där frukter växte brände människor skogen för att plantera fler träd med denna frukt, vilket skapade mycket rök och jagade ut alla skogsdjur från sina hem. De brinnande skogarna gav ifrån sig en gas som värmde luften. Det stoppade bara vissa människor, men inte alla. Frukten var för god.
Tyvärr är detta en sann historia. Frukten av oljepalmen (Elaeis guineensis), som växer i tropiska klimat, innehåller den mest mångsidiga vegetabiliska oljan i världen. Det kanske inte försämras vid stekning och blandar sig bra med andra oljor. Dess låga produktionskostnader gör den billigare än bomullsfrö- eller solrosolja. Det ger skum i nästan varje schampo, flytande tvål eller tvättmedel. Kosmetikatillverkare föredrar det framför animaliskt fett för enkel användning och lågt pris. Det används alltmer som ett billigt råmaterial för biobränslen, särskilt i Europeiska unionen. Det fungerar som ett naturligt konserveringsmedel i bearbetade livsmedel och höjer faktiskt smältpunkten för glass. Oljepalmens stammar och blad kan användas i allt från plywood till den sammansatta karossen av National Car of Malaysia.
Världens produktion av palmolja har ökat stadigt i fem decennier. Från 1995 till 2015 fyrdubblades den årliga produktionen från 15,2 miljoner ton till 62,6 miljoner ton. Den förväntas fyrdubblas igen år 2050 för att nå 240 miljoner ton. Volymen av palmoljeproduktion är häpnadsväckande: plantager för dess produktion står för 10 % av världens permanenta åkermark. Idag använder 3 miljarder människor i 150 länder produkter som innehåller palmolja. Globalt konsumerar var och en av oss i genomsnitt 8 kg palmolja per år.
Av dessa finns 85 % i Malaysia och Indonesien, där den globala efterfrågan på palmolja har ökat inkomsterna, särskilt på landsbygden, men till priset av massiv miljöförstöring och ofta tillhörande kränkningar av arbets- och mänskliga rättigheter. Den främsta källan till utsläpp av växthusgaser i Indonesien, ett land med 261 miljoner människor, är bränder som syftar till att röja skog och skapa nya palmplantager. Det ekonomiska incitamentet att producera mer palmolja värmer upp planeten samtidigt som det förstör den enda livsmiljön för sumatranska tigrar, sumatranshörningar och orangutanger, vilket driver dem mot utrotning.
Men konsumenterna är ofta omedvetna om att de ens använder denna produkt. Palmoljeforskning listar över 200 vanliga ingredienser i mat och hem- och hygienprodukter som innehåller palmolja, varav endast cirka 10% innehåller ordet "palm".
Hur kom det in i våra liv?
Hur har palmolja trängt igenom varje hörn av våra liv? Ingen innovation har lett till en dramatisk ökning av palmoljekonsumtionen. Istället var det den perfekta produkten vid rätt tidpunkt för industri efter industri, som var och en använde den för att ersätta ingredienser och aldrig återvände. Samtidigt ses palmolja av producerande länder som en fattigdomsbekämpande mekanism, och internationella finansinstitutioner ser den som en tillväxtmotor för utvecklingsländer. Internationella valutafonden pressade Malaysia och Indonesien att öka produktionen.
När palmindustrin har expanderat har naturvårdare och miljögrupper som Greenpeace börjat väcka oro över dess förödande inverkan på koldioxidutsläpp och vilda livsmiljöer. Som svar har det skett en motreaktion mot palmolja, där den brittiska stormarknaden Island i april förra året lovade att den skulle ta bort palmolja från alla sina egna märkesprodukter i slutet av 2018. I december förbjöd Norge import av biobränslen.
Men när medvetenheten om palmoljans inverkan har spridit sig har den blivit så djupt rotad i konsumentekonomin att det nu kan vara för sent att ta bort den. Talande nog misslyckades den isländska stormarknaden att hålla sitt löfte från 2018. Istället slutade det med att företaget tog bort sin logotyp från produkter som innehåller palmolja.
Att avgöra vilka produkter som innehåller palmolja, för att inte tala om hur hållbart det var framställt, kräver en nästan övernaturlig nivå av konsumentmedvetenhet. Hur som helst kommer att öka konsumenternas medvetenhet i västvärlden inte ha någon större effekt, med tanke på att Europa och USA står för mindre än 14 % av den globala efterfrågan. Mer än hälften av den globala efterfrågan kommer från Asien.
Det har gått drygt 20 år sedan de första oron över avskogning i Brasilien, när konsumenternas åtgärder bromsade, inte stoppade, förstörelsen. Med palmolja är "verkligheten att västvärlden bara är en liten del av konsumenten, och resten av världen bryr sig inte. Så det finns inte så mycket incitament att förändra, säger Neil Blomquist, VD för Colorado Natural Habitat, som producerar palmolja i Ecuador och Sierra Leone med den högsta nivån av hållbarhetscertifiering.
Palmoljas världsomspännande dominans är resultatet av fem faktorer: för det första har den ersatt mindre hälsosamma fetter i livsmedel i väst; För det andra insisterar tillverkarna på att hålla priserna låga; för det tredje har det ersatt dyrare oljor i hem- och personliga vårdprodukter; För det fjärde, på grund av dess billighet, har den blivit allmänt accepterad som en matolja i asiatiska länder; Slutligen, när asiatiska länder blir rikare, börjar de konsumera mer fett, mestadels i form av palmolja.
Den utbredda användningen av palmolja började med förädlade livsmedel. På 1960-talet började forskare varna för att högt mättat fett kunde öka risken för hjärtsjukdomar. Livsmedelstillverkare, inklusive det anglo-holländska konglomeratet Unilever, har börjat ersätta det med margarin gjorda av vegetabiliska oljor och låg i mättat fett. Men i början av 1990-talet stod det klart att tillverkningsprocessen för margarinsmör, känd som partiell hydrering, faktiskt skapade en annan typ av fett, transfett, som visade sig vara ännu mer ohälsosamt än mättat fett. Unilevers styrelse såg bildandet av en vetenskaplig konsensus mot transfett och beslutade att bli av med det. "Unilever har alltid varit mycket medveten om hälsoproblemen hos konsumenterna av sina produkter", sa James W Kinnear, Unilevers styrelseledamot då.
Bytet skedde plötsligt. 1994 fick Unilevers raffinaderichef Gerrit Van Dijn ett samtal från Rotterdam. Tjugo Unilever-fabriker i 15 länder skulle ta bort de delvis hydrerade oljorna från 600 fettblandningar och ersätta dem med andra komponenter.
Projektet, av skäl som Van Dein inte kan förklara, kallades "Paddington". Först behövde han ta reda på vad som kunde ersätta transfett samtidigt som det behöll sina gynnsamma egenskaper, som att hålla sig fast vid rumstemperatur. Till slut fanns det bara ett val: olja från oljepalmen, eller palmolja utvunnen från dess frukt, eller palmolja från frön. Ingen annan olja kan raffineras till den konsistens som krävs för Unilevers olika margarinblandningar och bakverk utan produktion av transfetter. Det var det enda alternativet till delvis hydrerade oljor, sa Van Dein. Palmolja innehöll också mindre mättat fett.
Byten vid varje anläggning måste ske samtidigt. Produktionslinjerna klarade inte av blandningen av gamla oljor och nya. "En viss dag måste alla dessa tankar rensas från transinnehållande komponenter och fyllas med andra komponenter. Ur logistisk synvinkel var det en mardröm, säger Van Dein.
Eftersom Unilever då och då hade använt palmolja tidigare var leveranskedjan redan igång. Men det tog 6 veckor att leverera råvaror från Malaysia till Europa. Van Dein började köpa mer och mer palmolja och ordnade leveranser till olika fabriker enligt schemat. Och så en dag 1995, när lastbilar stod i rad utanför Unilevers fabriker över hela Europa, hände det.
Detta var ögonblicket som förändrade den bearbetade livsmedelsindustrin för alltid. Unilever var pionjären. Efter att Van Deijn orkestrerat företagets övergång till palmolja följde praktiskt taget alla andra livsmedelsföretag efter. År 2001 släppte American Heart Association ett uttalande som säger att "den optimala kosten för att minska risken för kronisk sjukdom är en där mättade fettsyror reduceras och transfettsyror praktiskt taget elimineras från fettet som produceras." Idag används mer än två tredjedelar av palmoljan till mat. Konsumtionen i EU har mer än tredubblats sedan Paddington-projektet fram till 2015. Samma år gav amerikanska Food and Drug Administration livsmedelstillverkarna 3 år på sig att eliminera alla transfetter från varje margarin, kaka, kaka, paj, popcorn, fryst pizza, munk och kaka som säljs i USA. Nästan alla har nu ersatts av palmolja.
Jämfört med all palmolja som nu konsumeras i Europa och USA, använder Asien mycket mer: Indien, Kina och Indonesien står för nästan 40 % av världens totala palmoljekonsumenter. Tillväxten var snabbast i Indien, där den accelererande ekonomin var ytterligare en faktor till palmoljans nyfunna popularitet.
Ett av de gemensamma dragen för ekonomisk utveckling i hela världen och genom historien är att befolkningens konsumtion av fett växer i takt med dess inkomst. Från 1993 till 2013 ökade Indiens BNP per capita från $298 till $1452. Under samma period ökade fettkonsumtionen med 35 % på landsbygden och 25 % i stadsområden, med palmolja som en viktig del av denna upptrappning. Statligt subventionerade Fair Price Shops, ett matdistributionsnätverk för de fattiga, började sälja importerad palmolja 1978, främst för matlagning. Två år senare lossade 290 butiker 000 ton. År 273 hade importen av indisk palmolja ökat till nästan 500 miljoner ton och nådde över 1995 miljoner ton med 1. Under dessa år sjönk fattigdomsgraden med hälften och befolkningen växte med 2015%.
Men palmolja används inte längre bara för husmanskost i Indien. Idag är det en stor del av den växande snabbmatsindustrin i landet. Indiens snabbmatsmarknad växte med 83 % bara mellan 2011 och 2016. Domino's Pizza, Subway, Pizza Hut, KFC, Mcdonald's och Dunkin' Donuts, som alla använder palmolja, har nu 2784 matställen i landet. Under samma period ökade försäljningen av förpackade livsmedel med 138 % eftersom dussintals förpackade snacks innehållande palmolja kan köpas för slantar.
Palmoljans mångsidighet är inte begränsad till mat. Till skillnad från andra oljor kan den enkelt och billigt separeras i oljor med olika konsistenser, vilket gör den återanvändbar. "Den har en enorm fördel på grund av dess mångsidighet", säger Carl Beck-Nielsen, verkställande direktör för United Plantations Berhad, en malaysisk palmoljaproducent.
Strax efter att den bearbetade livsmedelsbranschen upptäckte palmoljans magiska egenskaper började industrier som personliga hygienprodukter och transportbränsle också använda den för att ersätta andra oljor.
I takt med att palmolja har blivit mer allmänt använd runt om i världen har den även ersatt animaliska produkter i tvättmedel och personliga vårdprodukter som tvål, schampo, lotion etc. Idag innehåller 70 % av produkterna för personlig vård ett eller flera palmoljederivat.
Precis som Van Dein upptäckte på Unilever att sammansättningen av palmolja var perfekt för dem, har tillverkare som letar efter alternativ till animaliska fetter upptäckt att palmoljor innehåller samma uppsättning fetttyper som ister. Inget annat alternativ kan ge samma fördelar för ett så brett utbud av produkter.
Signer tror att utbrottet av bovin spongiform encefalopati i början av 1990-talet, när hjärnsjukdomar bland nötkreatur spred sig till vissa människor som åt nötkött, orsakade en större förändring av konsumtionsvanorna. "Allmän opinion, varumärkeskapital och marknadsföring har gått samman för att gå bort från djurbaserade produkter i mer modefokuserade branscher som personlig vård."
Förr när fett användes i produkter som tvål, användes en biprodukt från köttindustrin, animaliskt fett. Nu, som svar på konsumenternas önskemål om ingredienser som uppfattas som mer "naturliga", har tillverkare av tvål, tvättmedel och kosmetika ersatt den lokala biprodukten med en som måste transporteras tusentals mil och orsakar miljöförstöring i de länder där den är produceras. Även om köttindustrin förstås för med sig sin egen miljöskada.
Samma sak hände med biobränslen – avsikten att minska miljöskadorna fick oavsiktliga konsekvenser. År 1997 efterlyste en rapport från Europeiska kommissionen en ökning av andelen av den totala energiförbrukningen från förnybara källor. Tre år senare nämnde hon miljöfördelarna med biobränslen för transporter och antog 2009 direktivet om förnybar energi, som inkluderade ett mål på 10 % för andelen transportbränslen som kommer från biobränslen till 2020.
Till skillnad från mat, hem och personlig vård, där palmoljans kemi gör den till ett idealiskt alternativ när det kommer till biobränslen, fungerar palm-, sojabön-, raps- och solrosolja lika bra. Men palmolja har en stor fördel gentemot dessa konkurrerande oljor – priset.
För närvarande upptar oljepalmplantager mer än 27 miljoner hektar av jordens yta. Skogar och mänskliga bosättningar har utplånats och ersatts med "grönt avfall" som praktiskt taget saknar biologisk mångfald i ett område lika stort som Nya Zeeland.
Aftermath
Det varma, fuktiga klimatet i tropikerna erbjuder idealiska odlingsförhållanden för oljepalmer. Dag efter dag bulldoseras eller bränns stora delar av tropiska skogar i Sydostasien, Latinamerika och Afrika för att ge plats åt nya plantager, vilket släpper ut enorma mängder kol i atmosfären. Som ett resultat gick Indonesien, världens största producent av palmolja, om USA i utsläpp av växthusgaser 2015. Inklusive CO2- och metanutsläpp har palmoljebaserade biobränslen faktiskt tre gånger så stor klimatpåverkan som traditionella fossila bränslen.
När deras skogsmiljö klarnar upp, närmar sig utrotningshotade arter som orangutangen, Bornean-elefanten och Sumatrantigern. Småbrukare och urbefolkningar som har bebott och skyddat skogar i generationer drivs ofta brutalt bort från sina marker. I Indonesien är mer än 700 landkonflikter relaterade till produktion av palmolja. Kränkningar av mänskliga rättigheter förekommer dagligen, även på förment "hållbara" och "organiska" plantager.
Vad kan göras?
70 orangutanger strövar fortfarande omkring i skogarna i Sydostasien, men biobränslepolitiken driver dem till randen av utrotning. Varje ny plantage på Borneo förstör ytterligare en del av deras livsmiljö. Ökad press på politikerna är absolut nödvändigt om vi ska rädda våra trädsläktingar. Förutom detta finns det dock mycket mer som vi kan göra i vardagen.
Njut av hemlagad mat. Laga din egen och använd alternativa oljor som oliv eller solros.
Läs etiketter. Märkningsbestämmelser kräver att livsmedelstillverkare tydligt anger ingredienser. Men när det gäller icke-livsmedelsprodukter som kosmetika och rengöringsprodukter kan en lång rad kemiska namn fortfarande användas för att dölja användningen av palmolja. Bekanta dig med dessa namn och undvik dem.
Skriv till tillverkare. Företag kan vara mycket känsliga för frågor som ger deras produkter ett dåligt rykte, så att fråga tillverkare och återförsäljare kan göra en verklig skillnad. Allmänhetens påtryckningar och ökad medvetenhet om frågan har redan fått vissa odlare att sluta använda palmolja.
Lämna bilen hemma. Om möjligt, gå eller cykla.
Håll dig informerad och informera andra. Storföretag och regeringar vill att vi ska tro att biobränslen är bra för klimatet och att oljepalmplantager är hållbara. Dela information med din familj och vänner.