Vi tycker ofta att ett besök hos en psykoterapeut är en för lång historia som kan dra ut på tiden i månader eller år. Det är det faktiskt inte. De flesta av våra problem kan lösas på bara några få sessioner.
Många av oss föreställer oss en psykoterapisession som ett spontant samtal om känslor. Nej, det är en strukturerad tidsperiod under vilken terapeuten hjälper klienter att lösa sina problem tills de lär sig att hantera dem själva. I de flesta fall uppnås uppgiften — och det tar inte nödvändigtvis år.
Studier visar att de flesta problem inte kräver långvarig, flerårig terapi. Säger Bruce Wompold, en rådgivande psykolog vid University of Wisconsin-Madison, "Ja, vissa klienter träffar terapeuter för kroniska tillstånd som depression, men det finns också många som inte är så svåra att lösa (som en konflikt på jobbet)."
Psykoterapi kan i sådana fall jämföras med läkarbesök: du bokar tid, får vissa verktyg som hjälper dig att hantera dina problem och går sedan.
"I många fall räcker tolv sessioner för att ha en positiv effekt", instämmer Joe Parks, senior medicinsk rådgivare för US National Council for the Behavioural Sciences. En studie publicerad i American Journal of Psychiatry ger en ännu lägre siffra: i genomsnitt räckte 8 sessioner för psykoterapeutklienter.1.
Den vanligaste typen av kortvarig psykoterapi är kognitiv beteendeterapi (KBT).
Baserat på att korrigera tankemönster har den visat sig effektiv för en lång rad psykologiska problem, från ångest och depression till kemiskt beroende och posttraumatiskt stressyndrom. Psykoterapeuter kan även kombinera KBT med andra metoder för att nå resultat.
"Det tar mycket längre tid att komma till roten av problemet", tillägger Christy Beck, en psykoterapeut vid State College i Pennsylvania. I sitt arbete använder hon både KBT och psykoanalytiska metoder för att hantera djupare frågor som härrör från barndomen. För att lösa ett rent situationsproblem räcker det med några sessioner, säger hon.
Mer komplexa sådana, som ätstörningar, tar år att arbeta med.
I alla fall, enligt Bruce Wompold, är de mest effektiva psykoterapeuterna de som har goda interpersonella färdigheter, inklusive sådana egenskaper som förmågan till empati, förmågan att lyssna, förmågan att förklara terapiplanen för klienten. Den inledande fasen av terapin kan vara svår för klienten.
"Vi måste diskutera några obehagliga, svåra saker", förklarar Bruce Wompold. Men efter några sessioner kommer klienten att börja må bättre. Men om lindring inte kommer är det nödvändigt att diskutera detta med terapeuten.
"Terapeuter kan också göra misstag", säger Joe Park. ”Det är därför det är så viktigt att gemensamt definiera ett mål och sedan kontrollera mot det, till exempel: förbättra sömnen, få motivation att kraftfullt utföra dagliga sysslor, förbättra relationerna med nära och kära. Om en strategi inte fungerar, kanske en annan.
När ska man avsluta terapin? Enligt Christy Beck är det vanligtvis lätt för båda sidor att komma överens i denna fråga. "I min praktik är det vanligtvis ett ömsesidigt beslut", säger hon. "Jag hindrar inte klienten från att stanna i terapi längre än vad som krävs, men han måste mogna för detta."
Men ibland vill klienter fortsätta terapin även efter att de har löst det lokala problem som de kom med. "Det händer om en person känner att psykoterapi hjälper honom att förstå sig själv, bidrar till hans inre tillväxt", förklarar Christy Beck. "Men det är alltid ett personligt beslut av kunden."
1 American Journal of Psychiatry, 2010, vol. 167, № 12.