En 12-timmars flygresa är ett välförtjänt test för att få godkänt till ett land där talangen för lugn kontemplation finns i blodet hos även den mest hårt arbetande invånaren. Dominikanska republiken är inte bara eldiga solnedgångar, vita stränder, palmer och klarblå himmel. Det är lugnet som smittar av sig, en plats där man förväntas och man alltid är välkommen.
Kanske har de gamla grekerna blandat ihop något. Den skumfödda Afrodite var tänkt att födas här och klev upp ur turkost vatten på korallsanden på den lilla ön Cayo Arena: den är femtio steg lång och liknar ett pärlemorskal mitt i havet. Men att Columbus klev iland i grannskapet är ett faktum. Det var han som öppnade länderna för européerna, med den orörda skönheten som sällsynta platser på planeten kommer att tävla om.
Pittoreska kanjoner och vattenfall, hisnande vyer över Isabel de Torres-parken (scenerna i Jurassic Park filmades där), de eleganta "pepparkakshusen" i Puerto Plata – vart din nyfikenhet än tar dig, hittar du: i Dominikanska republiken, larmet går förvånansvärt snabbt och stressnivån återställs. De första som märker effekten är dominikanerna själva.
Porträtt från naturen
Det är pinsamt att erkänna, men du vill titta på lokalbefolkningen i det oändliga: kurviga kvinnor med en drottnings självkänsla, leende tjejer med roliga flätor. Här är en svart köpman som dansar och slaktar havsruda vid vattnet i Santo Domingo. Här är en sjuårig mulattpojke som hjälper sin mamma att förbereda frio-frio – nitiskt skrapa is, fylla ett glas med denna smula och komplettera med juice.
Men i en bergsby bakar en äldre kreolsk kvinna frasiga casabekakor av yucca, en rotfrukt som faktiskt ersätter bröd. Och så lugn, mätte hennes rörelser. Om definitionen av "fredligt" och "med värdighet" gäller för fabriksarbete, så är detta det. Hon skakar av överflödigt mjöl, strö över tortillorna med vitlökssmör och det är klart.
När jag smakar på denna primitiva mat vill jag glömma allt i världen. Men generellt sett är invånarna i frukt- och grönsaksparadiset minst bekymrade över kosten. På ett kafé eller en restaurang är det första du kommer att erbjudas friterade snacks. Tostones (friterade gröna platanobananer), yuccachips, biffar eller stekt ost. Sedan tar de fram en hel friterad abborre eller havsabborre. De älskar också mofongo, en pyramidformad mosad platan blandad med knapriga fläskskal och olivolja.
Tystnadens gåva
Dominikanska republikens invånare har inte uttalade rasegenskaper. De blandar blod från människor från olika kontinenter – ättlingar till europeiska conquistadorer, afrikaner, indianer. I butikerna i Santo Domingo kan du hitta en docka klädd i nationella färger och … utan ansikte – det är så dominikanerna karaktäriserar sig själva.
Ingens utseende här kan fungera som standard. Men det finns gemensamma karaktärsdrag – vänlighet, jämnmod, öppenhet. Invånarna är snarare fattiga än rika, men när man ser dem är det lätt att tro: de är nöjda med landet och livet. De är riktigt bra. Och som det visar sig är det en smittsam känsla.
Vad du behöver veta
Det är bekvämare att åka till Paradise Island of Cayo Arena från Punta Rucia. Resan inkluderar ett stopp i en naturlig pool för champagneprovning och ett dopp runt ön med mask och fenor. Bonus – en promenad genom relikmangroven.
Cirka 120 sorter av mango odlas i provinsen Peravia. Det är bäst att försöka köpa frukt på Bani Mango Festival, som äger rum i slutet av juni.
Du kan följa hela chokladens väg – från att ympa kakaoträdsticklingar till att samla bönor, jäsa, torka och göra din egen chokladhare på El Sendero del Cacao kakao ranch.