Hepatit är en inflammation i Levern, oftast orsakad av infektion med ett virus, men ibland av alkoholism eller av drog- eller kemisk förgiftning.

Symtomen varierar mycket från person till person och beror på orsaken till hepatiten. Vissa typer av hepatit gör att en del av levern förstörs direkt.

Majoriteten av hepatit går över spontant, utan att lämna några följdsjukdomar. Ibland kvarstår sjukdomen i flera månader. När det varar mer än 6 månader, övervägs det kronisk. När levern är allvarligt skadad kan en transplantation av detta organ vara den enda lösningen.

Typer

Hepatit kan delas in i två huvudkategorier:

• d viral hepatit, orsakad av virusinfektion. I utvecklade länder orsakar hepatit A-, B- och C-virus cirka 90% av akuta hepatitfall. Hepatit D-, E- och G-virus är också ansvariga för hepatit.
• d icke-viral hepatit, främst orsakad av intag av produkter som är giftiga för levern (alkohol, giftiga kemikalier, etc.). Icke-viral hepatit kan också vara resultatet av sjukdomar som påverkar levern, såsom fettlever (fettlever) och autoimmun hepatit (en kronisk inflammatorisk hepatit av oklart ursprung, som kännetecknas av produktion av autoantikroppar).

Frekvens av hepatit

I Kanada,Hepatit C är den vanligaste virala hepatiten: varje år drabbar den cirka 45 av 100 personer¹. När det gäller hepatit B drabbar den cirka 3 av 100 kanadensare och hepatit A 000 av 1,5^1,42.

Viral hepatit är mycket vanligare hos icke-industrialiserade länder. DE'hepatit A är endemisk i Afrika, vissa länder i Sydamerika och Asien². Detsamma gäller för hepatit B. I de flesta länder i Afrika söder om Sahara och Asien, där 8 % till 10 % av befolkningen är bärare avHepatit B, är det en av de främsta dödsorsakerna hos vuxna (från levercancer eller cirros). Nästan 3 % av världens befolkning är infekterade med virusetHepatit C. I Afrika är förekomsten av denna infektion den högsta i världen: den överstiger 5 %⁴.

Folkhälsomyndigheter kämpar för att ta itu med viral hepatit, vilket går ofta obemärkt förbi i åratal. Innan en diagnos ställs kan infektionen inte bara ha orsakat allvarliga skador på kroppen, utan även spridit sig till andra människor.

Sammandragningslägen

• Hepatit A. Det är den minst allvarliga av den virala hepatiten. Vanligtvis bekämpar kroppen det inom några veckor och förblir immun hela livet. Det betyder att det finns antikroppar mot viruset, men själva viruset finns inte längre. Hepatit A-viruset sprids genom intag avvatten orförorenad mat. Det kan hittas i avföringen på en smittad person och förorena maten, vattnet eller händerna på en annan person. Rå eller dåligt tillagad mat är mest sannolikt att överföra infektionen. Viruset kan också överföras av skaldjur som skördats från områden där orenat avlopp släpps ut. Risken för överföring är hög i länder med dåliga hygieniska förhållanden. I dessa länder har nästan alla barn redan smittats av viruset. Ett vaccin skyddar mot det.
• Hepatit B. Detta är typen av hepatit oftast i världen, och även den mest dödliga. Hepatit B-viruset sprids runt tiden för kön (sperma och andra kroppsvätskor innehåller det) och av blod. Det är 50 till 100 gånger mer smittsamt än AIDS-viruset³. Byte av kontaminerade sprutor kan orsaka överföring. De allra flesta människor som är smittade klarar av att helt bekämpa infektionen. Cirka 5% är fortfarande kroniskt infekterade och sägs vara "bärare" av viruset. Bärare har inga symtom, men de löper hög risk att utveckla levercirros eller levercancer, som är livshotande sjukdomar. En surrogatmamma kan överföra viruset till sitt barn under förlossningen. Ett vaccin har erbjudits sedan 1982.
• Hepatit C. Hepatit C är en form av viral hepatit den mest lömskaeftersom det orsakas av ett mycket resistent virus. Upp till 80% av hepatit C-virusinfektioner blir kronisk. Identifieringen av den senare är relativt ny: den är från 1989. Viruset överförs oftast genom direktkontakt med förorenat människoblod : huvudsakligen genom utbyte av sprutor som används för att injicera läkemedel, genom transfusion av blod som inte har screenats och genom återanvändning av osterila nålar och sprutor. Mer sällan dras det under oskyddat sex med infekterade personer, särskilt om blod byts ut (menstruation, skador i könsorganen eller anala passagerna). Det är den främsta orsaken till levertransplantation. Det finns inget vaccin som skyddar mot det.
• Giftig hepatit. Det orsakas oftast av alkoholmissbruk eller konsumtion av läkemedel. Förtäring av svampar oätliga, exponering för kemiska produkter (på arbetsplatsen t.ex.) samt intag av naturliga hälsoprodukter or giftiga växter för levern (som växter av familjen Aristolochiaceae, på grund av den aristolochic syra de innehåller, och vallört, på grund av pyrrolizidinerna den innehåller) kan också orsaka giftig hepatit. Beroende på vilket ämne som intas kan giftig hepatit utvecklas timmar, dagar eller månader efter exponering. Vanligtvis avtar symtomen när man slutar att exponeras för det skadliga ämnet. Däremot kan man få bestående skador på levern och drabbas av till exempel skrumplever.

Möjliga komplikationer

Hepatit som inte diagnostiseras i tid eller som är dåligt behandlad kan leda till mycket allvarliga komplikationer.

• Kronisk hepatit. Detta är komplikationen den vanligaste. Hepatit sägs vara kronisk om den inte botas efter 6 månader. I 75 % av fallen är det resultatet av hepatit B eller C. Kronisk hepatit som behandlas adekvat botas vanligtvis inom ett till tre år.
• Cirros. Cirros är en överdriven produktion av "ärr" i levern, som bildas som ett resultat av upprepade attacker (av toxiner, av virus, etc.). Dessa "fibrösa barriärer" hindrar det fria flödet av blod i organet. 20 % till 25 % av kronisk hepatit utvecklas till cirros om behandlingen inte fungerar fullt ut eller om den inte följs väl.
• Lever cancer. Det är den ultimata komplikationen av cirros. Det bör dock noteras att levercancer också kan bero på cancer lokaliserad i ett annat organ som sprider sig till levern genom metastaser. Hepatit B och C, samt giftig hepatit orsakad av överdriven konsumtion avalkohol är mest benägna att utvecklas till cancer.
• Fulminant hepatit. Mycket sällsynt, fulminant hepatit kännetecknas av ett stort leverfel, som inte längre kan utföra sina funktioner. Massiv förstörelse av levervävnad sker och organtransplantation krävs. Det förekommer oftast hos personer med hepatit B eller giftig hepatit. För ungefär 1 av 4 personer är det dödligt på kort sikt.