Rädsla för djur är vanlig bland barn. Det kan vara kopplat till en traumatisk händelse eller kan återspegla ett generaliserat ångestsyndrom. Hur hjälper man ett barn som är rädd för djur? Råd från Vincent Joly, psykolog för barn och ungdomar.

Ett barn kan vara rädd för ett visst djur eller för flera djur av två huvudsakliga skäl:

• Han hade en traumatisk upplevelse med ett djur och detta utlöste en rädsla hos honom som hindrar honom från att konfronteras med detta djur igen. Ett barn som blivit bitet eller kliat av en katt eller en hund kan, hur allvarlig händelsen än är, uppleva det mycket illa och sedan utveckla en rationell rädsla för detta odjur. "Om det är en hund kommer barnet att bli rädd för alla hundar han korsar och kommer till varje pris försöka undvika dem", förklarar psykologen. ;
• Barnet lider av ångest och projicerar sin oro på ett djur som för honom representerar fara. ”Ett barns ångest härrör ofta från föräldrars ångest. Om en av de två föräldrarna är rädda för ett djur känner barnet det och kan själv utveckla samma fobi även om föräldern försöker dölja det”, säger Vincent Joly.

I det första fallet är fobin för djuret i fråga desto starkare ju mer djuret idealiserades av barnet före den traumatiska händelsen. Till exempel gick barnet fram till en katt med tillförsikt och tänkte att det inte var farligt eftersom han redan hade sett mycket trevliga katter någon annanstans, vare sig det var i verkligheten eller i böcker eller tecknade serier. Och faktumet att ha blivit repad skapade en omedelbar blockering. "Mistron mot ett djur kan tyvärr sträcka sig till andra djur eftersom barnet därför tillgodogör sig faran för alla djur", konstaterar specialisten.

När man står inför ett barn som är rädd för ett djur, bör vissa beteenden undvikas, påminner psykologen:

• tvinga barnet att stryka djuret om det inte vill eller att närma sig det (genom att exempelvis dra det i armen);
• förringa barnet genom att säga till honom "du är inte längre en bebis, det finns ingen anledning att vara rädd". Eftersom fobin är en irrationell rädsla, är det ingen idé att försöka hitta förklaringar för att övertyga barnet. "Den här typen av beteende kommer inte att lösa problemet och barnet kan till och med tappa självförtroendet eftersom föräldern nedvärderar honom", varnar Vincent Joly.

För att hjälpa ditt barn att bli av med sin fobi är det bättre att ta det steg för steg. När han ser djuret, försök inte närma dig det, håll dig vid dess sida och observera hunden tillsammans, på avstånd, i några minuter. Barnet kommer själv att inse att odjuret inte visar farligt beteende. Andra steget, gå och träffa djuret själv, utan barnet, så att det på avstånd kan se hur hunden beter sig med dig.

För psykologen är att hjälpa barnet att bli av med sin fobi för djur också att förklara för honom hur vi ska bete oss med ett djur för att förhindra att det blir farligt och för att lära honom att känna igen tecknen på att ett djur är förbannat.

"För en vuxen är detta vanliga och förvärvade saker, men för ett barn är det ganska nytt: att inte störa ett djur när det äter, att inte angripa det genom att dra i öronen eller svansen, att stryka det försiktigt och i riktning mot hår, att flytta från en morrande hund eller en spottande katt, etc.”, förklarar psykologen.

Fobier är vanliga hos barn mellan 3 och 7 år. Lyckligtvis, när barnet växer, försvinner hans rädsla eftersom han förstår farorna bättre och har lärt sig att tämja dem. När det gäller rädsla för djur, särskilt husdjur som katter, hundar, kaniner; det brukar gå över med tiden. Denna rädsla anses dock vara patologisk när den varar över tid och får stora konsekvenser i barnets dagliga liv. "Till en början undviker barnet att smeka djuret, sedan undviker det djuret när det ser det, sedan undviker det ställena där det skulle kunna korsa djuret eller så accepterar han att bli konfronterad med djuret endast i närvaro av en betrodd person som t.ex. hans mor eller far. Alla dessa strategier som barnet sätter kommer att bli handikappande i hans vardag. En konsultation med en psykolog kan då vara till nytta”, råder Vincent Joly.

När rädslan för djur är kopplad till ångest och barnet lider av andra rädslor och oro, är lösningen inte att fokusera på djurfobi utan att söka hitta ursprunget till sin generaliserade ångest.