Kärlek är en romantisk känsla som ligger bortom förnuftets kontroll. Denna inställning är utbredd i vår kultur, men arrangerade äktenskap har förekommit genom tiderna, och några har varit mycket framgångsrika. Den amerikanske historikern Lawrence Samuel ger en närmare titt på båda synpunkterna på denna eviga fråga.
I många århundraden har ett av mänsklighetens största mysterier varit kärlek. Uppkomsten av denna känsla kallades en gudomlig gåva eller en förbannelse, och otaliga böcker, dikter och filosofiska avhandlingar ägnades åt det. Men enligt historikern Lawrence Samuel, i början av detta årtusende, har vetenskapen gett många bevis för att kärlek i grunden är en biologisk funktion, och en storm av känslor i den mänskliga hjärnan orsakas av den kraftfulla kemiska cocktail som åtföljer den.
Bli kär av dig själv
2002 publicerade den amerikanske psykologen Robert Epstein en artikel som skapade mycket hype. Han meddelade att han letade efter en kvinna som han kunde bli kär i varandra inom en viss tid. Syftet med detta experiment var att svara på frågan om två personer medvetet kan lära sig att älska varandra. Det här är inget reklamjippo, förklarade Epstein, utan en allvarlig utmaning mot myten att alla är förutbestämda att bli kära i endast en person, som de kommer att tillbringa hela sitt liv i äktenskaplig lycka.
Istället för att lita på ödet tog Epstein ett vetenskapligt förhållningssätt för att hitta kärleken och blev själv ett experimentellt försökskanin. En tävling utlystes där många kvinnor deltog. Med vinnaren planerade Epstein att gå på dejter, gå på kärleks- och relationsrådgivning och sedan skriva en bok tillsammans om upplevelsen.
Många som kände honom, inklusive hans mamma, var beredda att tro att den respekterade vetenskapsmannen med en doktorsexamen från Harvard hade blivit galen. Men när det gäller detta ovanliga projekt var Epstein helt seriös.
Sinne vs känslor
Den psykologiska gemenskapen var full av diskussioner om Epsteins utmaning mot den grundläggande idén att kärlek inte är ett fritt val för en person, utan något som händer honom mot hans vilja. Uttrycket "förälska sig" betyder ordagrant "att bli förälskad", så begreppet återspeglas i språket. Ett medvetet och metodiskt förhållningssätt för att hitta föremålet för denna känsla strider mot tanken att vår grundläggande instinkt helt enkelt är att låta naturen bara göra sitt.
En tid senare anordnades en diskussion om Epsteins märkliga företag vid Smart Marriages-konferensen. "Är detta rent kätteri, eller är det en idé som kan revolutionera vår nuvarande förståelse av hur kärlek fungerar?" frågade moderator Jan Levin, psykolog och relationsspecialist.
Ett år efter publiceringen av den kontroversiella artikeln var Epstein fortfarande av den åsikten att den amerikanska "kärleksformeln" inte var särskilt framgångsrik. Vi behövde inte leta långt efter exempel. Många misslyckade äktenskap var bevis för honom på att idén om att "hitta en själsfrände att leva lyckligt i alla sina dagar" var en vacker men bedräglig saga.
Mer än 50 % av äktenskapen över hela världen är arrangerade och varar i genomsnitt längre än amerikaner
Levin var övertygad om att det var kategoriskt omöjligt att omvandla en känsla till handling i det här fallet, och invände mot Epstein: "Kärlek är spontan, den kan inte frammanas på konstgjord väg."
En annan paneldeltagare, John Gray, författare till den världsomspännande bestsellern Men Are from Mars, Women Are from Venus, trodde dock att Epstein hade något viktigt i åtanke och att han åtminstone borde ha beröm för sitt bidrag till vetenskapen. "Vi förlitar oss på romantiska myter snarare än relationsfärdigheter som gör äktenskapet till ett fruktbart samarbete", sa relationsgurun.
Han fick stöd av en annan deltagare i diskussionen med ett "talande" namn Pat Love. Love höll med om att Epsteins idé är vettig, med tanke på att mer än 50 % av världens äktenskap är arrangerade och i genomsnitt varar längre än amerikaner. "Halva världen tycker att du ska gifta dig först och sedan bli kär", mindes hon. Enligt hennes åsikt kan praktiskhet åtföljd av ömhet vara en effektiv grund för den långsiktiga utvecklingen av romantiska känslor.
Vad gör hjärtat lugnt?
Så var Epsteins djärva experiment en framgång? Hellre nej än ja, säger historikern Lawrence Samuel. Inget av de mer än 1000 svar som vetenskapsmannen fick från läsare motiverade honom att fortsätta sin relation med dem. Förmodligen var det här alternativet för att hitta en partner inte det mest framgångsrika.
Till slut träffade Epstein kvinnan, men helt av en slump, på planet. Trots att hon gick med på att delta i experimentet komplicerades saker av omständigheterna: hon bodde i Venezuela med barn från ett tidigare äktenskap som inte ville lämna landet.
Epstein, utan att erkänna besegrad, planerade att testa sitt koncept på flera par och, om resultaten var positiva, utveckla program för relationer baserade på "strukturerad" kärlek. Enligt hans bestämda övertygelse är att välja en make av ren passion detsamma som "att bli full och gifta sig med någon i Las Vegas." Det är dags att ta tillbaka den gamla traditionen med arrangerade äktenskap, säger Epstein.