Enterovirusinfektioner påverkar många delar av kroppen och kan orsakas av många olika stammar av enterovirus. Symtom som kan tyda på en enterovirusinfektion inkluderar: feber, huvudvärk, andningssjukdomar, halsont och ibland kräftsår eller utslag. Diagnosen baseras på att observera symtom och undersöka huden och munnen. Behandling för enterovirusinfektioner syftar till att lindra symtomen.

Enterovirus är en del av familjen Picornaviridae. Enterovirus som infekterar människor grupperas i fyra grupper: enterovirus A, B, C och D. De inkluderar bland annat:

• les virus Coxsackie ;
• ekovirus;
• poliovirus.

Enterovirusinfektioner kan drabba alla åldersgrupper, men risken är högre hos små barn. De är väldigt smittsamma och påverkar ofta människor från samma samhälle. De kan ibland nå epidemiska proportioner.

Enterovirus är utbrett över hela världen. De är mycket tåliga och kan överleva i veckor i miljön. De är ansvariga för olika sjukdomar hos många människor varje år, främst på sommaren och hösten. Sporadiska fall kan dock observeras under hela året.

Följande sjukdomar orsakas praktiskt taget endast av enterovirus:

• Luftvägsinfektion med enterovirus D68, som hos barn liknar en vanlig förkylning;
• epidemisk pleurodyni eller Bornholmssjukdom: det är vanligast hos barn;
• hand-fot-mun-syndrom;
• herpangina: drabbar vanligtvis spädbarn och barn;
• polio;
• post-polio syndrom.

Andra sjukdomar kan orsakas av enterovirus eller andra mikroorganismer, såsom:

• aseptisk meningit eller viral meningit: det drabbar oftast spädbarn och barn. Enterovirus är den främsta orsaken till viral meningit hos barn och vuxna;
• encefalit;
• myoperikardit: kan uppstå i alla åldrar, men de flesta människor är 20 till 39 år gamla;
• hemorragisk konjunktivit.

Enterovirus har förmågan att infektera matsmältningskanalen och sprids ibland någon annanstans i kroppen genom blodet. Det finns över 100 olika enterovirusserotyper som kan presenteras på olika sätt. Var och en av enterovirusserotyperna är inte enbart förknippade med en klinisk bild, men kan orsaka specifika symtom. Till exempel är hand-fot-munsyndrom och herpangina oftare förknippade med grupp A coxsackie-virus, medan ekovirus ofta är ansvariga för viral meningit.

Enterovirus utsöndras i luftvägssekret och avföring och förekommer ibland i blodet och cerebrospinalvätskan hos infekterade patienter. De kan därför överföras genom direktkontakt eller genom förorenade miljökällor:

• genom intag av mat eller vatten som är förorenat med avföringen från en infekterad person, där viruset kan kvarstå i flera veckor eller till och med månader;
• sätta händerna för munnen efter att ha rört vid en yta som är förorenad med saliv från en infekterad person, eller droppar som kastas ut när en infekterad person nyser eller hostar;
• genom att andas in förorenade luftburna droppar. Virusutsöndring i luftvägssekret varar vanligtvis 1 till 3 veckor;
• genom saliv;
• i kontakt med hudskador i fallet med fot-hand-mun-syndrom;
• genom överföring från mamma till foster under förlossningen.

Inkubationsperioden varar från 3 till 6 dagar. Smittsamhetsperioden är störst under sjukdomens akuta fas.

Även om viruset kan nå olika organ och symtomen och svårighetsgraden av sjukdomen beror på det inblandade organet, är majoriteten av enterovirusinfektioner asymtomatiska eller orsakar milda eller ospecifika symtom som:

• feber ;
• övre luftvägsinfektion;
• huvudvärk;
• diarre;
• konjunktivit;
• ett generaliserat, icke-kliande utslag;
• sår (canker sår) i munnen.

Vi pratar ofta om "sommarinfluensa", även om det inte är influensa. Kursen är generellt godartad, förutom hos nyfödda som kan utveckla en potentiellt dödlig systemisk infektion och hos patienter med humoral immunsuppression eller under vissa immunsuppressiva behandlingar. 

Symtomen försvinner vanligtvis inom 10 dagar.

För att diagnostisera enterovirusinfektioner letar läkare efter eventuella utslag eller lesioner på huden. De kan också utföra blodprover eller skicka prover av material som tagits från halsen, avföringen eller cerebrospinalvätskan till ett laboratorium där de kommer att odlas och analyseras.

Det finns inget botemedel. Behandling för enterovirusinfektioner syftar till att lindra symtomen. Det baseras på:

• febernedsättande medel;
• smärtstillande;
• hydrering och elektrolytersättning.

I patienternas omgivning är det absolut nödvändigt att stärka reglerna för familjehygien och/eller kollektiv hygien – särskilt handtvätt – för att begränsa överföringen av viruset, särskilt till personer med nedsatt immunförsvar eller gravida kvinnor.

Vanligtvis försvinner enterovirusinfektioner helt, men skador på hjärtat eller centrala nervsystemet kan ibland vara dödliga. Det är därför som febril symtom i samband med neurologisk symptomatologi måste föreslå diagnosen enterovirusinfektion och kräver en medicinsk konsultation.