Lyckligtvis har ECT-behandlingar förändrats mycket sedan de användes första gången i slutet av 30-talet. Långt ifrån att ha försvunnit från den terapeutiska arsenalen, används de fortfarande för att behandla svår depression eller vissa fall av schizofreni i synnerhet.

Elektrokonvulsiv terapi eller seismoterapi, oftare kallad elektrokonvulsiv terapi (ECT) idag, består av att skicka en elektrisk ström till hjärnan för att skapa ett krampanfall (epilepsi). Intresset är baserat på detta fysiologiska fenomen: genom försvars- och överlevnadsreflex kommer hjärnan under en konvulsiv kris att utsöndra olika signalsubstanser och neurohormoner (dopamin, noradrenalin, serotonin) involverade i humörstörningar. Dessa ämnen kommer att stimulera neuroner och främja skapandet av nya neurala förbindelser.

Elektrokonvulsiv terapi (ECT) kan utföras under sjukhusvistelse eller på poliklinisk basis. Patientens samtycke är obligatoriskt, som med all medicinsk handling.

Till skillnad från början av seismoterapi, placeras patienten nu under kort allmän anestesi (5 till 10 minuter) och curarisering: han injiceras med curare, ett ämne som orsakar förlamning av musklerna, för att förhindra muskelkramper och förhindra "han gör det" inte skada sig själv.

Psykiatern kommer sedan att placera olika elektroder på patientens huvud, för att kunna övervaka hjärnaktiviteten under hela proceduren. Därefter avges upprepad elektrisk stimulering av mycket kort varaktighet (mindre än 8 sekunder) av en ström av mycket låg intensitet (0,8 ampere) till skallen för att orsaka ett krampanfall på cirka trettio sekunder. Svagheten i denna elektriska ström gör det möjligt att undvika de allvarliga biverkningar som tidigare observerats efter elektrochock:

Sessionerna kan upprepas 2 eller 3 gånger i veckan, för kurer som sträcker sig från några sessioner till cirka tjugo, beroende på utvecklingen av patientens hälsotillstånd.

Enligt hälsorekommendationer kan ECT användas som förstahandsval när det finns en livshotande risk (risk för självmord, allvarlig försämring av allmäntillståndet) eller när en patients hälsotillstånd är oförenligt med användning av ”annan form av effektiv terapi, eller som en andrahandsbehandling efter misslyckande av en farmakologisk standardbehandling, i dessa olika patologier:

• djup depression;
• bipolaritet vid akuta maniska attacker;
• vissa former av schizofreni (schizoaffektiva störningar, akuta paranoida syndrom).

Det är dock inte alla anläggningar som utövar ECT, och det finns en stor skillnad i territoriet för detta terapeutiska erbjudande.

Efter sessionen

Det är vanligt att observera huvudvärk, illamående, korttidsminnesförlust.

Resultaten

Den kortsiktiga botande effekten av ECT på egentlig depression har visats hos 85 till 90 %, dvs. en effekt jämförbar med antidepressiva. Konsolideringsbehandling krävs efter behandling med ECT, på grund av den höga frekvensen (35 och 80 % enligt litteraturen) av depressiva återfall under det följande året. Det kan vara läkemedelsbehandling eller konsoliderande ECT-sessioner.

När det gäller bipolaritet visar studier att ECT är lika effektivt som litium vid den akuta maniska attacken hos patienter som får neuroleptika, och gör det möjligt att få en snabb effekt på agitation och upprymdhet.

Riskerna

ECT orsakar inte hjärnanknytning, men vissa risker kvarstår. Risken för dödlighet i samband med generell anestesi uppskattas till 2 per 100 ECT-sessioner och sjuklighetsfrekvensen till 000 olyckor per 1 till 1 session.