Vi vet perfekt tonhöjd men vi glömmer att minnet, även om det är extremt sällsynt, också kan vara absolut.

Vissa individer har förmågan att lagra en stor mängd bilder, ljud, föremål i sin minsta detalj i sitt minne. Det skulle ge individen förmågan att behålla en kort tid, ett nästan perfekt minne av en bild som presenterades i cirka 30 sekunder som om bilden fortfarande uppfattades.

Som med något annat minne beror minnets intensitet på flera faktorer som:

• exponeringens varaktighet och frekvens;
• medveten observation;
• personens relevans;
• och så vidare

Vi talar om absolut minne, fotografiskt minne eller till och med eidetiskt minne, från det grekiska "eido", vilket betyder "att se", eidos, form. Eidetiska bilder är långt ifrån perfekta, eftersom det är benäget för snedvridningar och tillägg, som episodiskt minne. För Alan Searleman, professor i psykologi (St Lawrence University, New-Yort St), är det inte ovanligt att personer med eidetiska minnen ändrar eller hittar på visuella detaljer. Detta tyder på att eidetiska bilder verkligen inte är fotografiska, utan snarare rekonstrueras från minnet och kan påverkas som andra minnen (både visuella och icke-visuella) genom kognitiva fördomar.

Själva existensen av eidetiskt minne är kontroversiell. Om det finns, är detta minne medfött eller förvärvat. Adrian de Groot (1914-2006), holländsk psykologiprofessor och stor schackspelare, debunkade myten genom att genomföra ett experiment om förmågan hos stora schackmästare att memorera de komplexa positionerna av bitar på en uppsättning. Mästarna kunde komma ihåg överraskande mängder information mycket mer än för amatörer. Denna erfarenhet kommer således att stödja det eidetiska minnet. Men efter att ha visat mästarna omöjliga dellayouter i riktiga spel, var deras minnenas träffsäkerhet liknande amatörernas. Detta innebar att mästarna hade utvecklat en förmåga att memorera för att förutsäga rationella spelsammansättningar snarare än att vara innehavare av en absolut eidetisk förmåga.

Under tio år studerade forskaren Ralph Norman Haber minnet för barn i åldrarna 7 till 11. Eidetiskt minne finns hos en liten andel barn. Överraskande talade barn med eidetiska minnen om bilden i nutid, som om den alltid var framför dem, präglade i deras hjärnor. Enligt professor Andy Hudmon (Institutionen för neurobiologi, Stanford) antyder denna mycket större eidetiska minneskapacitet hos barn än hos vuxna att en utvecklingsförändring inträffar någon gång, kanske vid tidpunkten för förvärv av vissa färdigheter, vilket skulle störa potentialen av eidetiskt minne.

De flesta forskare hänför extraordinära minnesprestanda till en ökad förmåga att associera eller organisera information som ska memoreras, snarare än till sant eidetiskt minne.

Till exempel har många expert schackspelare en anmärkningsvärd förmåga att återkalla schackpositionens position när som helst under ett spel. Möjligheten att upprätthålla en korrekt mental bild av schackbrädet gör att dessa spelare kan spela flera schackbrädor samtidigt, även om de är för ögonbindel. Det var därför inte förvånande att forskarna observerade att expert schackspelare har en mycket större förmåga att komma ihåg schackmönster än testpersoner som inte spelar schack. Medan forskare utmanade expert schackspelare med radomiskt genererade brädmodeller, var expertspelare dock inte bättre än nybörjare schackspelare på att återkalla schackmodeller. Så genom att ändra spelreglerna avslöjade forskarna att dessa spelares anmärkningsvärda förmåga att memorera visuell information som är specifik för schack (kanske själva anledningen till att dessa individer är bra på schack) inte motsvarade fotografiskt minne. Personer med sant eidetiskt minne bör per definition kunna tillgodogöra sig och komma ihåg i perfekt detalj även slumpmässiga visuella scener.

Visserligen är det kontroversiellt, men vissa forskare tror också att eidetisk avbildning förekommer oftare i vissa populationer av utvecklingsstörda (särskilt hos individer vars fördröjning sannolikt beror på biologiska snarare än miljömässiga orsaker) och även bland geriatriska populationer.

Kim Peek, en amerikan med Aspergers syndrom (en neurodevelopmental störning av genetiskt ursprung), som inspirerade karaktären av Raymond Babbitt, hjälten i filmen Rain man och spelad av Dustin Hauffman, hade eidetiskt minne och hade memorerat över 10 böcker. Det tog tio sekunder att läsa en sida. En sann levande encyklopedi, hans förmåga att memorera hallucinerande mängder information har också gjort det möjligt för honom att förvandlas till en riktig mänsklig GPS, oavsett staden på planeten där han befann sig.

En annan mästare i minnet, Stephe Wiltshire, kallades "kameramannen". Autist med eidetiskt minne är han känd för sin förmåga att rita ett landskap i detalj efter att ha sett det i en blixt. Var försiktig, eidetiskt minne är en speciell typ av minne. Det ska inte förväxlas med hypermnesi eller upphöjning av minnet. Det senare är en psykopatologi som kännetecknas av ett extremt detaljerat självbiografiskt minne och alltför lång tid som ägnas åt att minnas sitt förflutna.