Att äta kött är farligt för hälsan. I mitten av augusti godkändes officiellt praxis att spraya levande virus på köttprodukter. Baltimore-företagets spray heter Intralytix, som innehåller sex olika virusstammar utformade för att döda listerios. Köttföretagen är inte skyldiga att informera konsumenterna om vilka livsmedel som har bearbetats och vilka som inte har gjort det. För årtionden sedan lärde vi oss att fettet som finns i kött ökar mängden kolesterol i konsumenternas blod. Och det leder till hjärtinfarkt. Därför rådde läkare oss att minska konsumtionen av kött och berika kosten med grönsaker. Samtidigt dök begreppet "cancerframkallande ämnen" upp. Grillat kött orsakar cancer. Kemikalier som kallas heterocykliska aminer bildas på ytan av köttet, i den knapriga skorpan. Det är tack vare denna skorpa som förekomsten av cancer hos köttätare ökar. Kyckling, som det visar sig, producerar mycket mer cancerframkallande än nötkött. Vad händer om du kokar kycklingen? Studier har visat att kvicksilver, andra tungmetaller och olika bekämpningsmedel finns i överflöd i djurvävnader. Jag minns hur fisk officiellt förklarades som en värsta mardröm: statliga och federala myndigheter utfärdade stränga varningar, fisk är särskilt farlig för barn och kvinnor i reproduktiv ålder. Sedan började de prata om mikrober i kött. Salmonella och Campylobacter har förklarats ansvariga för tusentals fall varje år. Bakteriehotet nådde en ny nivå när E. coli ledde till en rad dödsfall bland hamburgerätare. Dessa och andra farliga inkräktare träffar regelbundet nötkött, fågel och skaldjur. Och statliga myndigheter spenderar miljontals dollar på att försöka begränsa problemets omfattning. Vidare – värre. Galna ko-sjukan har sitt ursprung i Europa och har observerats sporadiskt hos nordamerikanska nötkreatur. Det orsakades inte av fett, cancerframkallande ämnen eller mikrober, utan av en speciell sorts protein som kallas prion. Stats- och industritjänstemän spenderar miljoner på tester, och neurologer studerar sambandet mellan galna ko-sjukdomen och sällsynta former av demens. Samtidigt kan forskare lägga märke till att sparris och aubergine inte orsakar rabies och galenskap. Avokado får inte influensa, och jordgubbsinfluensa finns inte heller. Men fågelinfluensan dök upp som en potentiell pandemi. Fåglar är mottagliga för virus, precis som andra djur. De är vanligtvis inte farliga för människor. Men vårt samhälle älskar fåglar så mycket - amerikaner äter nu över en miljon kycklingar i timmen - och det betyder att ett enormt antal kycklingar, kalkoner och andra fåglar föds upp för kött. När H5N1-viruset väl sätter sig i en fjäderfäfarm sprider det sig snabbt.
Och nu, för att döda några av de mikrober som kommer från djurets tarmkanal och jorden på en köttbit som innehåller mättat fett och kolesterol, har man tänkt på att spraya köttet med virus. Dags att vakna upp och känna lukten av problemet. Miljontals amerikaner är nu köttfria. När de gjorde det, sjönk deras kolesterolnivåer. Deras kranskärl öppnade sig igen. Deras vikt minskar, och deras chanser att få cancer minskar med 40 procent. Hälsosam vegetarisk mat kan återuppliva nationens hälsa. Neil D. Barnard, MD, näringsforskare och ordförande för Läkarkommittén för ansvarsfull medicin.