Vi behöver inte växa upp vid 13 längre. Det tjugonde århundradet gav mänskligheten begreppet "ungdom". Men man tror fortfarande att upp till trettio alla ska bestämma sig för sin livsväg och gå i en given riktning. Alla kommer inte att hålla med om detta.
Meg Rosoff, författare:
1966, provinsamerika, jag är 10 år gammal.
Alla jag känner har en väldefinierad roll: barn ler från julkort, pappor går till jobbet, mammor stannar hemma eller går till jobbet också – mindre viktigt än sina män. Vänner kallar mina föräldrar "Mr" och "Mrs" och ingen svär inför sina äldre.
De vuxnas värld var ett skrämmande, mystiskt territorium, en plats full av föreställningar långt borta från barndomens erfarenhet. Barnet upplevde katastrofala förändringar i fysiologi och psykologi innan det ens tänkte på vuxenlivet.
När min mamma gav mig boken "Vägen till kvinnlighet", blev jag förskräckt. Jag ville inte ens föreställa mig detta okända land. Mamma började inte förklara att ungdomen är en neutral zon mellan barndom och vuxen ålder, varken det ena eller det andra.
En plats full av risker, spänning, fara, där du testar din styrka och lever flera imaginära liv samtidigt, tills det verkliga livet tar över.
1904 myntade psykologen Granville Stanley Hall termen "ungdom".
Industriell tillväxt och allmän folkbildning gjorde det äntligen möjligt för barn att inte arbeta heltid från 12-13 års ålder, utan att göra något annat.
Under andra hälften av XNUMXth århundradet blev tonåren förknippade med uppror, såväl som med känslomässiga och filosofiska uppdrag som tidigare endast utfördes av byns äldste och vise män: sökandet efter själv, mening och kärlek.
Dessa tre psykologiska resor avslutades traditionellt vid 20 eller 29 års ålder. Kärnan i personligheten klarnade upp, det fanns ett jobb och en partner.
Men inte i mitt fall. Min ungdom började vid ungefär 15 och har inte tagit slut än. Vid 19 lämnade jag Harvard för att gå på konstskola i London. Vid 21 års ålder flyttade jag till New York, provade flera jobb i hopp om att ett av dem skulle passa mig. Jag dejtade flera killar i hopp om att jag skulle stanna med en av dem.
Sätt upp ett mål, skulle min mamma säga, och gå för det. Men jag kunde inte komma på något mål. Jag förstod att publicering inte var min grej, som journalistik, politik, reklam... Jag vet säkert, jag försökte allt. Jag spelade bas i ett band, bodde i bunkhouses, hängde på fester. Söker kärlek.
Tiden har gått. Jag firade min trettioårsdag – utan man, utan hem, en vacker kinesisk gudstjänst, en vigselring. Utan en tydlig karriär. Inga speciella mål. Bara en hemlig pojkvän och några goda vänner. Mitt liv har varit osäkert, förvirrande, fartfyllt. Och fylld med tre viktiga frågor:
- Vem är jag?
– Vad ska jag göra med mitt liv?
– Vem kommer att älska mig?
Vid 32 slutade jag mitt jobb, gav upp en hyrd lägenhet och flyttade tillbaka till London. Inom en vecka blev jag kär i artisten och flyttade för att bo med honom i ett av de mest utsatta områdena i staden.
Vi älskade varandra som galningar, reste runt i Europa på bussar – för vi kunde inte hyra en bil.
Och tillbringade hela vintern med att krama gasolvärmaren i köket
Sedan gifte vi oss och jag började jobba. Jag fick ett jobb inom reklam. Jag fick sparken. Jag hittade ett jobb igen. Jag fick sparken. Totalt blev jag utsparkad fem gånger, oftast för insubordination, vilket jag nu är stolt över.
Vid 39 var jag en fullvärdig vuxen, gift med en annan vuxen. När jag sa till artisten att jag ville ha ett barn fick han panik: "Är vi inte för unga för det här?" Han var 43.
Nu verkar begreppet "sätta sig ner" fruktansvärt gammaldags. Det är ett slags statiskt tillstånd som samhället inte längre kan tillhandahålla. Mina kamrater vet inte vad de ska göra: de har varit advokater, annonsörer eller revisorer i 25 år och vill inte göra det längre. Eller så blev de arbetslösa. Eller nyligen skild.
De utbildar sig till barnmorskor, sjuksköterskor, lärare, börjar göra webbdesign, blir skådespelare eller tjänar pengar på att gå med hundar.
Detta fenomen är förknippat med socioekonomiska skäl: universitetsräkningar med enorma summor, omsorg om äldre föräldrar, barn som inte kan lämna sin fars hus.
Den oundvikliga konsekvensen av två faktorer: ökad livslängd och en ekonomi som inte kan växa för evigt. Konsekvenserna av detta är dock mycket intressanta.
Ungdomsperioden, med dess ständiga sökande efter meningen med livet, blandas med medelåldern och till och med ålderdomen.
Internetdejting vid 50, 60 eller 70 är inte längre förvånande. Som nyblivna mammor på 45, eller tre generationer shoppare på Zara, eller medelålders kvinnor i kö för en ny iPhone, brukade tonåringar ta plats på natten bakom Beatles-album.
Det finns saker som jag aldrig skulle vilja återuppleva från tonåren - tvivel på mig själv, humörsvängningar, förvirring. Men andan av nya upptäckter finns kvar hos mig, vilket gör livet ljust i ungdomen.
Lång livslängd tillåter och kräver till och med att leta efter nya sätt för materialstöd och fräscha intryck. Pappan till en av dina vänner som firar en "välförtjänt pensionering" efter 30 års tjänst är medlem i en utrotningshotad art.
Jag fick bara ett barn vid 40 års ålder. Vid 46 skrev jag min första roman och upptäckte äntligen vad jag ville göra. Och hur skönt det är att veta att alla mina galna satsningar, förlorade jobb, misslyckade relationer, varje återvändsgränd och surt förvärvade insikter är materialet för mina berättelser.
Jag hoppas eller vill inte längre bli en "riktig" vuxen. Livslång ungdom — flexibilitet, äventyr, öppenhet för nya upplevelser. Kanske finns det mindre säkerhet i en sådan tillvaro, men det kommer aldrig att bli tråkigt.
Vid 50, efter 35 års uppehåll, satte jag mig upp på en häst igen och upptäckte en hel parallell värld av kvinnor som bor och arbetar i London, men som också rider. Jag älskar fortfarande ponnyer lika mycket som jag gjorde när jag var 13.
"Ta aldrig på dig en uppgift om den inte skrämmer dig", sa min första mentor.
Och jag följer alltid detta råd. Vid 54 år har jag en man, en tonårsdotter, två hundar och mitt eget hem. Nu är det ett ganska stabilt liv, men i framtiden utesluter jag inte en stuga i Himalaya eller en skyskrapa i Japan. Jag skulle vilja studera historia.
En vän till mig flyttade nyligen från ett vackert hus till en mycket mindre lägenhet på grund av pengarproblem. Och även om det fanns en del ånger och spänning, erkänner hon att hon känner något spännande - mindre engagemang och en helt ny start.
"Allt kan hända nu," sa hon till mig. Att kliva in i det okända kan vara lika berusande som skrämmande. Det är trots allt där, i det okända, som så många intressanta saker händer. Farligt, spännande, livsförändrande.
Håll fast vid andan av anarki när du blir äldre. Detta kommer att vara mycket användbart för dig.