I motsats till vad namnet antyder är fibroscan är inte en fiberoptisk eller en skanner. Detta är ett test som innebär att kvantifiera leverfibros, genom att bestämma hårdheten för levervävnad. Fördelen är att du inte behöver tränga in i kroppen: fibroscan är en smärtfri och icke-invasiv undersökning. Fibroscan (som faktiskt är namnet på en teknik som patenterats av ett franskt företag, Echosens) kallas också ultraljudsimpulselastometri.

Leverfibros är resultatet av flera kroniska leverproblem : alkoholism, viral hepatit, etc. Dessa leder till bildandet av ärrvävnad som ersätter skadade leverceller: detta är fibros. Det stör leverarkitekturen både anatomiskt och funktionellt, och dess utveckling kan leda till cirros (ärrvävnad finns i hela levern).

Läkaren gör en fibroscan för att bedöma svårighetsgraden av leverfibros. Undersökningen gör det också möjligt att följa dess framsteg.

Denna tentamen kan också användas för:

• övervakning av hepatit under behandling
• övervaka komplikationer av cirros
• diagnostisera komplikationer efter levertransplantation
• karakterisera levertumörer

Observera att utvärderingen av leverfibros också kan göras med leverbiopsi (tar leverceller) eller genom blodprov, men dessa undersökningar är invasiva, till skillnad från fibroscan.

Förfarandet är smärtfritt och kan jämföras med ultraljud.  

Fibroscan består av att användaelastometri (eller elastografi) impulskontrollerad vibration: en teknik som används för att bedöma utbredningen av en chockvåg i levern och för att mäta dess elasticitet. Ju snabbare vågen förökar sig, desto styvare är levern, och därför är fibrosen större.

För att göra detta placerar läkaren en sond mellan revbenen på ytan av patientens hud medan den ligger på ryggen med höger arm placerad bakom huvudet. Sonden genererar en lågfrekvent våg (50 Hz) som passerar genom levern och skickar en våg tillbaka till sonden. Enheten beräknar hastigheten och styrkan hos detta eko för att bedöma leverens elasticitet.

Cirka tio giltiga mätningar måste göras under undersökningen.

Tentamen varar bara 5 till 15 minuter och resultatet är omedelbart.

Leverens elasticitet mäts i kilopascal (kPa). Det erhållna värdet motsvarar medianen av 10 mätningar och figuren oscillerar mellan 2,5 och 75 kPa.

Beroende på skadan på levern varierar således elasticitetspoängen, fibros är mer eller mindre markerad och olika stadier beskrivs:

• mellan 2,5 och 7 talar vi om steg F0 eller F1: frånvaro av fibros eller minimal fibros

• mellan 7 och 9,5 talar vi om steg F2: måttlig fibros

• mellan 9,5 och 14 talar vi om steg F3: svår fibros

• efter 14 talar vi om steg F4: ärrvävnad finns i hela levern och cirros är närvarande

För att slutföra sin diagnos kan läkaren beställa andra undersökningar, t.ex. leverbiopsi eller ett blodanalys.