Cochlea är den del av innerörat som är ägnad åt hörsel. Således innehåller denna spiralformade benkanal Cortis organ, som består av hårceller som tar upp olika ljudfrekvenser, från vilka dessa celler kommer att producera ett nervmeddelande. Tack vare en hörselnervfiber kommer informationen sedan att överföras till hjärnan. I Frankrike har cirka 6,6 % av befolkningen hörselnedsättning, och detta drabbar upp till 65 % av de över 70 år. Denna hörselnedsättning kan i synnerhet kopplas till exponering för för höga ljud, vilket orsakar hårförstöring celler i snäckan, eller till och med till stigande ålder, vilket minskar antalet hårceller i öronen. inre. Beroende på graden av hörselnedsättning och behovet av kompensation kan ett cochleaimplantat erbjudas, särskilt när hörapparater inte är tillräckligt kraftfulla för att kompensera för dövheten. I Frankrike genomförs varje år 1 installationer av denna typ.

Tidigare kallad "snigel" är snäckan den del av innerörat som ger hörsel. Den ligger i tinningbenet och har sitt namn till sin spirallindning. Det etymologiska ursprunget till termen kommer alltså från latinets "snäcka", som betyder "snigel", och kunde under kejsartiden beteckna föremål i form av en spiral. Snäckan ligger i den sista delen av innerörat där den är bredvid labyrinten, balansorganet.

Cochlea består av tre canaliculi lindade i en spiral runt en benaxel som kallas modiolus. Den innehåller Cortis organ, som ligger mellan två av dessa canaliculi (det vill säga mellan cochleakanalen och trumväggen). Detta Cortis organ är ett sensoriskt nervöst organ, och en av de första anatomisterna som beskrev det hette Alfonso Corti (1822-1876). Består av vätska såväl som väggar täckta med inre och yttre hårceller placerade på dess basilära membran, kommer snäckan att omvandla vibrationerna av vätskor och intilliggande strukturer till ett nervöst meddelande, och informationen kommer att överföras till hjärnan genom att en fiber i hörselnerven.

Cochlea spelar en grundläggande roll i hörseln, via hårcellerna i Cortis organ. I själva verket säkerställer ytterörat (som inkluderar öronen vars roll är att förstärka frekvenserna såväl som den yttre hörselgången), med mellanörat, ledning av ljud mot innerörat. Och där, tack vare snäckan, organet i detta inre öra, kommer överföringen av detta meddelande att ske till snäckans nervceller, som själva skickar det till hjärnan via hörselnerven.

Således är principen för hörselns funktion som följer: när ljud sprids i luften orsakar detta sammanstötning av luftmolekyler vars vibrationer kommer att överföras från ljudkällan till vår trumhinna, membranet som ligger längst ner i den yttre hörseln. kanal. Trumhinnan, vibrerande som en trumma, överför sedan dessa vibrationer till de tre hörselbenen i mellanörat som bildas av hammaren, städet och stigbygeln. Vibrationen av vätskorna som induceras av bromsoket kommer då att orsaka en aktivering av hårcellerna, som utgör snäckan, vilket skapar bielektriska signaler i form av nervimpulser. Dessa signaler kommer sedan att omvandlas och avkodas av vår hjärna.

Hårcellerna, beroende på deras placering i snäckan, plockar upp olika frekvenser: i själva verket kommer de som är placerade vid ingången till snäckan att resonera de höga frekvenserna, medan de som ligger högst upp i snäckan, basfrekvenserna.

De huvudsakliga anomalierna och patologierna hos snäckan är kopplade till det faktum att hårceller hos människor inte regenereras när de väl har skadats eller förstörts. Å ena sidan provocerar deras exponering för för höga ljud deras förstörelse. Å andra sidan minskar stigande ålder antalet hårceller i innerörat.

Akustisk överstimulering är därför orsaken till många fysiologiska följdsjukdomar av cochlea. Dessa induceras av aktiveringen av reaktiva syrearter (eller ROS, länge ansett som giftiga biprodukter av normal syremetabolism och involverade i många avvikelser, men som forskare nyligen har visat att de också var involverade i att upprätthålla balansen mellan celler). Dessa hörselnedsättningar orsakas också av apoptos, den programmerade döden av hårceller.

Mer specifikt visade en vetenskaplig studie utförd 2016 att den intracellulära signaleringen av kalcium (Ca)²⁺) var involverad i de initiala patofysiologiska mekanismerna för cochlea, efter överdriven exponering för buller. Och så bör det noteras att det akustiska trauma som genereras av ljudöverstimulering upptar, idag, den första rangen av dövhetsfaktorer.

Cochleaimplantatet är en behandling som är indicerad för att skapa en effektiv hörsel i vissa fall av bilateral djup dövhet och när konventionella hörapparater är otillräckliga. Placeringen av ett sådant implantat måste alltid föregås av en protesprövning. Principen för detta implantat? Sätt på plats i snäckan en bunt elektroder som elektriskt stimulerar hörselnerven enligt frekvensen av ljuden som plockas upp av den yttre delen av implantatet. I Frankrike genomförs 1500 installationer av denna typ varje år.

Dessutom är placeringen av ett hjärnstamsimplantat också möjlig, i de fall då cochleanerven inte längre fungerar, vilket förhindrar cochleaimplantation. Denna brist på cochleanerven kan i synnerhet vara kopplad till avlägsnandet av en lokal tumör eller till en anatomisk anomali. Dessa hjärnstamsimplantat har faktiskt dragit nytta av den teknologi som utvecklats för cochleaimplantat.

Dövhet, även ibland kallad hörselnedsättning, hänvisar till nedsatt hörselskärpa. Det finns sällsynta fall av central dövhet (som involverar hjärnan) men i de allra flesta fall är dövhet kopplad till en brist i örat:

• konduktiv hörselnedsättning beror på yttre eller mellanörat;
• Sensorineural hörselnedsättning (även kallad sensorineural hörselnedsättning) orsakas av ett fel i innerörat.

Inom dessa två kategorier är viss dövhet genetisk, medan andra är förvärvade.

En dysfunktion i innerörat, och därför i snäckan, är orsaken till sensorineural dövhet (av perception): det återspeglar vanligtvis lesioner i hårcellerna eller hörselnerven.

Guldstandarden för att bedöma ljudnivån som hörs för örat är audiogrammet. Audiogrammet, som utförs av en audionom eller hörapparatakustiker, tillåter därför diagnosen sensorineural hörselnedsättning: detta hörseltest kommer att bedöma hörselnedsättningen, men också kvantifiera den.

Det var i september 1976 som det första intracochleaimplantatet med flera elektroder fulländades, utvecklades, patenterades och installerades. Det är faktiskt genom att fortsätta Djournos och Eyries franska arbete som läkaren och kirurgen som är specialiserade på otolaryngologi Claude-Henri Chouard, med hjälp av sitt team från Saint-Antoine-sjukhuset, kommer att uppfinna detta implantat. På grund av flera ekonomiska men också industriella orsaker har tillverkning och marknadsföring av cochleaimplantat tyvärr, fyrtio år senare, helt undgått Frankrike. Det är alltså bara fyra företag i världen som nu utför dessa uppgifter och det är australiensiska, schweiziska, österrikiska och danska.

Slutligen, notera: snäckan, bland alla dess dygder, har en mindre känd, men mycket användbar för arkeologer: den kan verkligen hjälpa dem att bestämma könet på ett skelett. Snäckan är belägen i skallbenets hårdaste ben – tinningbenets klippa – och det kommer att vara möjligt, med hjälp av en specifik arkeologisk teknik, att, tack vare den, fastställa könet på mycket forntida, vare sig det är fossilt eller inte. Och detta, även när det kommer till fragment.