Vegetarianer har generellt en lägre incidens av cancer än andra populationer, men orsakerna till detta är ännu inte helt klarlagda.
Det är inte heller klart i vilken utsträckning näringsämnet bidrar till att minska sjukdomen bland vegetarianer. När andra faktorer än kosten är ungefär desamma, minskar skillnaden i cancerfrekvenser bland vegetarianer och icke-vegetarianer, även om skillnaderna i frekvenser för vissa cancerformer fortfarande är betydande.
En analys av indikatorerna för vissa grupper av vegetarianer med samma ålder, kön, inställning till rökning fann ingen skillnad i andelen cancer i lungor, bröst, livmoder och mage, men fann stora skillnader i andra cancerformer.
Således, hos vegetarianer, är andelen prostatacancer 54 % mindre än hos icke-vegetarianer, och cancer i proktologiska organ (inklusive tarmarna) är 88 % mindre än hos icke-vegetarianer.
Andra studier har också visat minskade frekvenser av neoplasmer i tarmen hos vegetarianer jämfört med icke-vegetarianer, och minskade blodnivåer hos veganer av typ I proinsulintillväxtfaktorer, som forskare tror är inblandade i utvecklingen av vissa cancerformer, jämfört även med vegetarianer och grönsaker. -lakto-vegetarianer.
Både rött och vitt kött har visat sig öka risken för tarmcancer. Observationer har funnit ett samband mellan ökat intag av mejeriprodukter och kalcium och en ökad risk för prostatacancer, även om denna observation inte stöds av alla forskare. En samlad analys av 8 observationer fann inget samband mellan köttkonsumtion och bröstcancer.
Forskning tyder på att vissa faktorer i en vegetarisk kost kan vara associerade med en minskad risk för cancer. Den veganska kosten är mycket nära sammansättningen den diet som föreskrivs av National Institute for Cancer Research.än en icke-vegetarisk kost, särskilt när det gäller fett- och biofiberintag. Medan uppgifter om frukt- och grönsaksintag hos vegetarianer är begränsade, har nyare studier visat att det är mycket högre bland veganer än bland icke-vegetarianer.
Den ökade mängden östrogen (kvinnliga hormoner) som ackumuleras i kroppen under hela livet leder också till en ökad risk för bröstcancer. Vissa studier visar minskade nivåer av östrogen i blodet och urinen och hos vegetarianer. Det finns också bevis för att vegetariska tjejer börjar få mens senare i livet, vilket också kan minska risken att utveckla bröstcancer, på grund av minskad ansamling av östrogen under hela livet.
Ökat fiberintag är en faktor för att minska risken för tarmcancer, även om inte alla studier stöder detta påstående. Tarmfloran hos vegetarianer skiljer sig fundamentalt från den hos icke-vegetarianer. Vegetarianer har betydligt lägre nivåer av potentiellt cancerframkallande gallsyror och tarmbakterier som omvandlar primära gallsyror till cancerframkallande sekundära gallsyror. Mer frekvent utsöndring och ökade nivåer av vissa enzymer i tarmen ökar elimineringen av cancerframkallande ämnen från tarmen.
De flesta studier visar att vegetarianer har signifikant minskade nivåer av fekala mutogener (ämnen som orsakar mutationer). Vegetarianer konsumerar praktiskt taget inte hemjärn, vilket enligt studier leder till bildandet av mycket cytotoxiska ämnen i tarmen och leder till bildandet av tjocktarmscancer. Slutligen har vegetarianer ett ökat intag av fytokemikalier, av vilka många har anti-canceraktivitet.
Sojaprodukter har i studier visat sig ha anti-cancereffekter, särskilt i relation till bröst- och prostatacancer, även om inte alla studier stödjer denna uppfattning.