"Ju varmare temperatur, desto mer plast kan hamna i mat eller dricksvatten", säger Rolf Halden, chef för Center for Healthcare Environmental Engineering vid Biodesign Institute vid Arizona State University.
De flesta plastprodukter släpper ut små mängder kemikalier i dryckerna eller maten de innehåller. I takt med att temperaturen och exponeringstiden ökar bryts de kemiska bindningarna i plasten mer och mer, och kemikalierna är mer benägna att hamna i mat eller vatten. Enligt US Food and Drug Administration (FDA) är mängden kemikalier som släpps ut för liten för att orsaka hälsoproblem, men i längden kan små doser leda till stora problem.
Engångsflaska en varm sommardag
De flesta vattenflaskor du hittar på stormarknadshyllorna är gjorda av en plast som kallas polyetylentereftalat (PET). En studie från 2008 av forskare från Arizona State University visade hur värme påskyndar frisättningen av antimon från PET-plast. Antimon används för att tillverka plast och kan vara giftigt i höga doser.
I laboratorieexperiment tog det 38 dagar för flaskor med vatten uppvärmda till 65 grader för att upptäcka nivåer av antimon som översteg säkerhetsriktlinjerna. "Värme hjälper till att bryta kemiska bindningar i plast, som plastflaskor, och dessa kemikalier kan migrera in i dryckerna de innehåller", skriver Julia Taylor, en plastforskare vid University of Missouri.
År 2014 hittade forskare höga spår av antimon och en giftig förening som kallas BPA i vatten som säljs i kinesiska vattenflaskor. 2016 fann forskare höga halter av antimon i vatten på flaska som säljs i Mexiko. Båda studierna testade vatten vid förhållanden över 65°, vilket är det värsta scenariot.
Enligt industrigruppen International Bottled Water Association bör vatten på flaska förvaras under samma förhållanden som andra livsmedelsprodukter. "Vatten på flaska spelar en viktig roll i nödsituationer. Om du är på gränsen till uttorkning spelar det ingen roll vad vattnet är i. Men för genomsnittskonsumenten kommer plastflaskor inte att ge någon fördel”, sa Halden.
Därför bör plastflaskor inte utsättas för starkt solljus under lång tid och inte heller lämnas i bilen på sommaren.
Vad sägs om återanvändbara behållare?
Återvinningsbara vattenflaskor är oftast gjorda av högdensitetspolyeten (HDPE) eller polykarbonat. HDPE accepteras mestadels av återvinningsprogram, till skillnad från polykarbonat.
För att göra dessa flaskor hårda och glänsande använder tillverkare ofta Bisfenol-A eller BPA. BPA är hormonstörande. Detta innebär att det kan störa den normala hormonella funktionen och leda till en mängd farliga hälsoproblem. Forskning kopplar BPA till bröstcancer. US Food and Drug Administration (FDA) förbjuder användningen av BPA i nappflaskor och flaskor som inte spelar. Många tillverkare har svarat på konsumenternas oro genom att fasa ut BPA.
"BPA-fri betyder inte nödvändigtvis säker," säger Taylor. Hon noterade att bisfenol-S, som ofta används som ett alternativ, är "strukturellt lik BPA och har mycket liknande egenskaper."
Hur höga är riskerna?
"Om du dricker en PET-flaska vatten om dagen, kommer det att skada din hälsa? Förmodligen inte”, säger Halden. "Men om du dricker 20 flaskor om dagen, då är frågan om säkerhet en helt annan." Han konstaterar att den kumulativa effekten har den största potentiella påverkan på hälsan.
Personligen föredrar Halden en vattenflaska i metall framför en återanvändbar plast när han ger sig ut på vägen. "Om du inte vill ha plast i kroppen, öka den inte i samhället", säger han.