"Varför inte åtminstone äta fisk? En fisk kan inte känna smärta ändå.” Vegetarianer med många års erfarenhet möter detta argument upprepade gånger. Kan vi vara säkra på att fiskar inte verkligen känner smärta? Forskning gjord under de senaste åren motbevisar helt denna täta villfarelse.
År 2003 bekräftade ett forskarlag vid University of Edinburgh att fiskar har receptorer som liknar de som finns hos andra arter, inklusive däggdjur. Dessutom, när ämnen som gifter och syror infördes i fiskarnas kroppar, uppvisade de reaktioner som inte bara var reflexer, utan var jämförbara med det beteende som kan observeras hos högt utvecklade levande varelser.
Förra året fortsatte amerikanska och norska forskare att studera fiskars beteende och förnimmelser. Fisken, liksom i det brittiska experimentet, injicerades med smärtframkallande ämnen, men en grupp fiskar injicerades samtidigt med morfin. Den morfinbehandlade fisken betedde sig normalt. De andra tjatade omkring i rädsla, som en man med smärta.
Vi kan inte, åtminstone inte ännu, med säkerhet säga om en fisk kan känna smärta på det sätt vi förstår den. Det finns dock många bevis för att fiskar är mer komplexa varelser än vad folk har varit villiga att erkänna, och det kan inte råda några tvivel om att något är på gång när en fisk uppvisar ett beteende som tyder på smärta. Därför, när det kommer till frågan om grymhet, bör offret ges fördelen av tvivel.