Bilharzia, allmänt känd som schistosomiasis, är en parasitisk sjukdom som plågar tropikerna och subtroperna, främst i Afrika. Det orsakas av parasitmaskar och kan orsaka allvarlig infektion och allvarlig funktionsnedsättning. Det är en global folkhälsofråga, eftersom det är den andra parasitiska endemiska efter malaria.

Bilharzia dödar mellan 20 och 000 människor varje år, enligt Världshälsoorganisationen, som behandlade mer än 200 miljoner människor på 000. WHO uppskattade då antalet personer som behöver förebyggande behandling till mer än 60 miljoner. Bilharzia finns i Latinamerika, Mellanöstern och Asien, men den afrikanska kontinenten koncentrerar 2014-250 % av fallen. (80) Bilharzia anses vara en försummad tropisk sjukdom, dvs. en sjukdom som är utbredd och begränsad till utvecklingsregioner (ofta kallad NTD för Försummad tropisk sjukdom). Detta kan förändras eftersom flera fall har inträffat i Europa sedan 2011, särskilt på Korsika, vilket ökar rädslan för uppkomsten av denna parasit i Europa. (2)

De första tecknen på en infektion är utslag, följt några veckor senare av feber, hosta och muskelvärk. Det finns två huvudformer av schistosomiasis:

• Intestinal schistosomiasis: diarré, blod i avföringen och buksmärtor är vanliga tecken. I sin kroniska form är komplikationerna en ökning av storleken på levern och mjälten (hepatomegali och splenomegali).
• Urogenital schistosomiasis: Närvaron av blod i urinen tyder ofta på urogenital schistosomiasis, vilket kan orsaka skador på urinblåsan, urinröret och njurarna.

Tillväxt och kognitiva utvecklingsförseningar observeras hos drabbade och obehandlade barn.

Bilharzia orsakas av parasitmaskar av släktet Schistosoma. Tre arter av maskar är ansvariga för det mesta av överföringen av bilharzia till människor: Schistosoma hematobium (bilharziose urogeÌ ?? nitale), Schistosoma mansoni et Schistosoma japonicum (tarmbiljard).

Bilharzia är utbredd i populationer i tropikerna och subtroperna som lever i kontakt med stillastående vatten. Fiskare, kvinnor som tvättar kläder och barn som spelar spel är särskilt utsatta.

Parasitens larver utvecklas i sötvattensnäckor och kommer in i människokroppen genom huden. De dräneras av blodet till tarmarna och urinblåsan där de producerar ägg som kommer att skada vävnaderna och provocera fram en inflammatorisk reaktion i kroppen. Vattnet är förorenat av avföring från människor som bär på parasiten.

Praziquantel är ett effektivt läkemedel mot alla former av schistosomiasis, säkert och billigt. Upprepad storskalig behandling av riskpopulationer kan bota de tidiga stadierna av sjukdomen och minska antalet personer som smittas. Kampen mot endemiska sjukdomar involverar också att städa upp stillastående vatten, bekämpa gastropoder som är parasitens vektorer, samt förebyggande bland populationer i endemiska områden. När det gäller resenärer i tropikerna och subtroperna bör de undvika att simma i sjöar, dammar och floder.