Psykopatiska drag är inte reserverade för farliga brottslingar och personer med psykiska störningar - i en eller annan grad är de karaktäristiska för var och en av oss. Betyder detta att vi alla är lite psykopatiska? Klinisk psykolog Lucy Foulkes förklarar.
Var och en av oss ljuger, fuskar eller bryter mot reglerna. Alla kanske inte visar ordentlig sympati och förståelse i en given situation. Och detta betyder att nästan alla kommer att hitta några psykopatiska drag hos sig själva.
För att bestämma deras närvaro i någon person tillåter Self-Report Psychopathy Scale frågeformuläret (ett frågeformulär för att bestämma graden av psykopati). Detta frågeformulär innehåller 29 påståenden, med svarsalternativ som sträcker sig från "instämmer starkt" till "håller inte med". Här är en av dem: «Ibland berättar jag för folk vad de vill höra.» Säkert många av oss skulle hålla med om detta uttalande - men gör det oss till psykopater?
"Inte om vi inte får höga poäng på de flesta andra påståenden", säger klinisk psykolog Lucy Foulkes. "Men bara ett fåtal av oss kommer att slutföra den här undersökningen med ett nollresultat. Så det finns något att tänka på."
I vissa fall kan en låg nivå av psykopati till och med vara fördelaktig. Till exempel, en kirurg som är i stånd att känslomässigt frigöra sig från sin patients lidande kommer sannolikt att operera mer effektivt. Och en affärsman som skickligt manipulerar människor och fuskar lyckas ofta.
Vi är rädda och fängslade av deras beteende: vilka är dessa monster, så olik oss?
Många attraheras av sådana egenskaper hos psykopater som förmågan att charma andra, en risktörst, ett intresse för tillfälliga relationer. "Men i sin slutliga form är psykopati en mycket destruktiv personlighetsstörning", säger Lucy Foulkes. Hon kombinerar asocialt beteende och spänningssökande (vilket visar sig i aggression, drogberoende, risktagande), hänsynslöshet och lugn, brist på skuld och en önskan att manipulera andra. Det är denna kombination som gör psykopater farliga för andra.”
De saker som hindrar vanliga människor från att begå brott – känslor av medlidande för ett potentiellt offer, skuldkänslor, rädsla för straff – fungerar inte som en broms för psykopater. De bryr sig inte alls vilket intryck deras beteende gör på omgivningen. De visar en kraftfull charm för att få vad de vill ha, och glömmer sedan lätt bort den som inte längre kommer att vara användbar för dem.
När vi läser om människor med uttalade psykopatiska drag blir vi rädda och fängslade av deras beteende: vilka är dessa monster, så olik oss? Och vem tillät dem att behandla andra så omänskligt? Men det som är mest alarmerande är att psykopatiska drag inte bara finns hos personer med en uttalad personlighetsstörning. De är så att säga "spillda" i samhället och ojämnt: för majoriteten av människor är dessa egenskaper relativt svagt uttryckta, för en minoritet - starkt. Vi träffar människor med psykopati på olika nivåer i tunnelbanevagnarna och på jobbet, vi bor i grannskapet med dem och äter lunch tillsammans på ett café.
"Psykopatiska egenskaper är inte enbart reserverade för farliga brottslingar och människor med psykiska störningar", påminner Lucy Foulkes, "i en eller annan grad är de karaktäristiska för var och en av oss."
Psykopati är bara toppen av gränsen vi alla står på
Kliniska psykologer försöker förstå vad som avgör vilken plats vi tar på anomaliskalan. Genetik spelar verkligen en roll: vissa är kända för att födas med en benägenhet att utveckla psykopatiska drag. Men det är inte allt. Miljöfaktorer har också betydelse, som våldet som begicks i vår närvaro när vi var barn, våra föräldrars och vänners beteende.
Liksom många aspekter av vår personlighet och beteende är psykopati inte bara resultatet av uppfostran eller naturliga gåvor, utan också av en komplex interaktion mellan dem. Psykopati är inte en stenväg som du inte kan lämna, utan ett "resepaket" som utfärdas vid födseln. Forskning visar att vissa insatser, såsom stöd till föräldrar vars barn är utrustade med höga nivåer av psykopatiska egenskaper, kan minska dessa nivåer.
Med tiden hoppas Lucy Foulkes att kliniska psykologer kommer att hitta behandlingar som kan hjälpa till att lindra de uttalade psykopatiska egenskaperna. Men för närvarande finns det fortfarande många människor – i fängelser, mentalsjukhus och i våra dagliga liv – som uppvisar mycket höga nivåer av psykopati och vars beteende är destruktivt för omgivningen.
Men det är ändå viktigt att komma ihåg att psykopater inte är helt olika oss. De är helt enkelt utrustade med en mer extrem uppsättning av de karaktärsdrag och beteende som vi alla har. Naturligtvis är beteendet hos vissa av dessa människor - mord, tortyr, våldtäkt - så vidrigt att det är svårt att förstå det, och det med rätta. Men i verkligheten skiljer sig psykopaters beteende bara i viss mån från vanliga människors beteende. Psykopati är helt enkelt den yttersta punkten på den linje som vi alla står på.