Lejonburgare säljs i Amerika och är inget annat än en delikatess, men ingen vet hur denna modefluga kan påverka vildkatters framtid.
Vissa lejon i USA används för närvarande för att göra hamburgare. Köttet från lejonuppfödda i fångenskap har blivit populärt bland den amerikanska befolkningen och dyker upp på restauranger som kallas "King of the Jungle" och kittlar den vridna fantasin hos matgäster som är sugna på köttet av en stor katt.
Ett av de första kända fallen av att servera ett lejon som en maträtt inträffade 2010, när en restaurang i Arizona serverade lejonköttbiffar för att hedra det sydafrikanska fotbolls-VM. Detta orsakade kritik å ena sidan, och å andra sidan ökade antalet personer som ville smaka på den utsökta delikatessen.
På senare tid har lejonet förekommit som ett dyrt tacopålägg i Florida, såväl som ännu dyrare köttspett i Kalifornien. Olika gourmetklubbar annonserar specifikt lejonkött som en trend. Djurrättsgrupper i Illinois försöker för närvarande förbjuda lejonkött från statliga gallerior dit lejon fraktas döda och förpackade.
Försäljning och konsumtion av lejonkött som fötts upp i fångenskap är helt lagligt i USA. Shelley Burgess, chef för US Food, Veterinary and Cosmetics Group, säger: "Viltkött, inklusive lejonkött, får marknadsföras så länge som djuret som produkten kommer från inte är officiellt listat som hotat. utrotning av arter. Afrikanska katter finns inte på den här listan, även om naturvårdsgrupper för närvarande begär att lejon ska inkluderas.
Faktum är att de säljer kött som inte kommer från vilda djur, utan från de som hålls i fångenskap. Det verkar som att katter är speciellt uppfödda för kött. Vissa anekdotiska källor tyder på att så är fallet, men andra forskare har funnit att så inte är fallet. Djur kan komma från cirkusar och djurparker. När lejon blir för gamla eller för stygga för sina ägare, engagerar de sig i de som är intresserade av lejonkött. Lejonburgare, grytor och biffar blir en biprodukt av djur i fångenskap.
De som annonserar denna produkt säger att det inte är värre än att äta nötkött eller fläsk. Vissa hävdar till och med att det är bättre, eftersom lejonkött ger människor ett alternativ till resurskrävande fabriksodling.
Till exempel, en restaurang i Florida som väckte upprördhet för att sälja 35 dollar lejontacos svarade på sin hemsida: "Paranoiderna säger att vi har "passerat gränsen" och säljer lejonkött. Men låt mig ställa en fråga, gick du över gränsen när du åt nötkött, kyckling eller fläsk den här veckan?”
Det största problemet är att handeln med lejonkött uppmuntrar en efterfrågan som växer och blir på modet, detta kan också påverka vilda populationer.
Det finns inga bevis för att besattheten av lejonkött i USA är relaterad till vad som händer med vilda afrikanska lejon. Och ärligt talat, mängden lejonkött som amerikaner så entusiastiskt konsumerar är inget annat än en droppe i havet.
Men om denna riskfyllda hobby expanderar till bredare marknader kommer hotet mot lejonens existens att öka.
Det afrikanska lejonet i många afrikanska länder är massivt utrotat på grund av tjuvjakt, konkurrens med människor om livsmiljöer. Man körde katter från 80 % av deras tidigare sortiment. Under de senaste 100 åren har deras antal minskat från 200 till mindre än 000.
Det finns en illegal marknad för lejonben som används för att göra förment helande vin i Asien. Hundratals lejonkadaver exporteras till Asien som en biprodukt från jaktsafari i Sydafrika.
Det finns kulturer som föredrar vilda djur, snarare än uppfödda i fångenskap, som mat. Vissa asiatiska länder anser att fångsten av en exotisk trofé är en statusgrej. Under 2010 exporterades officiellt 645 set ben från Sydafrika, varav två tredjedelar gick till Asien för att göra benvin. Olaglig handel är svår att kvantifiera. Alla erbjudanden på marknaden stimulerar bara efterfrågan. Därför är miljöpartister ganska försiktiga med det nya modet. Lions anses redan vara exotiska, kraftfulla och ikoniska, vilket är anledningen till att de är önskvärda.
När det gäller hälsofördelarna med att äta kött, eftersom lejonet är ett rovdjur, är det en samling parasiter och gifter som kan påverka människors hälsa negativt.
Miljövänner uppmanar konsumenter att fatta välgrundade beslut som drivs av behovet av att skydda vilda djur, inte bara av exotiska smaker. USA kan mycket väl bli den näst största lagliga och illegala konsumtionen av vilda djur efter Kina.
Hamburgare, köttbullar, malet tacos, biffar, snittar till grytor och spett – du kan njuta av lejonet på alla sätt. Fler och fler amerikaner vill smaka på lejonkött. Konsekvenserna av detta mode är mycket svåra att förutse.