Alkoholisk hepatit är en mycket allvarlig inflammatorisk leversjukdom som orsakas av överdriven alkoholkonsumtion. Ofta asymptomatisk kan det få allvarliga konsekvenser.

Hepatit är en inflammatorisk leversjukdom som innebär allvarliga skador på levern. Det kännetecknas av utvecklingen av lesioner i samband med döden av leverceller som förändrar dess funktion och dess biologiska parametrar. Det finns flera former. Hepatit kan orsakas av ett virus, såsom hepatit A, B och C till exempel. Det kan också ha andra orsaker som ackumulering av fett i leverceller som inte är relaterade till alkohol (vi talar om alkoholfri steatotisk hepatit) eller alkoholkonsumtion. Det är det senare vi pratar om här.

Det finns två former av alkoholisk hepatit:

• akut, plötslig hepatit omedelbart efter massiv alkoholförgiftning. Oftast symtomatisk, det kan vara extremt allvarligt. Denna form av hepatit är mycket sällsynt i Frankrike;
• kronisk hepatit som sätter in med tiden vid överdriven och regelbunden alkoholkonsumtion. Det kan präglas av mer akuta episoder. Hepatiten kan då utvecklas till skrumplever och vara förenad med risk för kortvarig dödlighet. Det är den vanligaste formen i Frankrike.

Eftersom alkoholisk hepatit oftast är asymtomatisk är det svårt att bedöma dess förekomst. Det tros påverka 1 av 5 storkonsumenter. Det är förknippat med leversvikt och en hög dödlighet.

Den vanligaste orsaken till hepatit är alkoholmissbruk. Det finns goda skäl att dricka alkohol med måtta av goda skäl. Faktum är att alkohol är ett gift för kroppen. I små doser filtreras det av levern och evakueras. I höga doser skadar alkohol flera organ: matsmältningskanalen som absorberar den, njuren som filtrerar en liten del av den och evakuerar den i urinen, lungan som evakuerar en liten del i utandningsluften och slutligen levern som filtrerar en stor majoritet (90%) av alkoholen som absorberas. Levern blir trött och kan så småningom bli sjuk och inte kunna utföra sina funktioner ordentligt. Alkoholens toxicitet på levern kan uppstå vid doser som kan verka låga: 20 till 40 gram alkohol per dag, eller 2 till 4 drinkar hos kvinnor och 40 till 60 gram alkohol per dag, eller 4 till 6 glas hos människor.

Konsekvenserna för levern är följande, i allvarlighetsordning:

• steatos eller alkoholisk hepatit: fett deponeras i leverceller;
• hepatomegali: volymen av den sjuka levern ökar;
• fibros: inflammation i levern leder till bildandet av ärrvävnad;
• cirros: levervävnaden fortsätter att förändras och blir hård;
• lever cancer.

Dessa fyra typer av lesioner kan observeras samtidigt eller isolerat. Steatos och hepatomegali kan vara reversibla om du slutar dricka alkohol omedelbart.

Risken att utveckla alkoholisk hepatit är högre hos kvinnor än hos män. Denna risk ökar vid övervikt eller fetma. Det finns också en genetisk predisposition.

Alkoholisk hepatit kan vara asymtomatisk under mycket lång tid och endast visa sig i ett framskridet stadium. När symtom uppträder kan det vara:

• gulsot eller gulsot: gulfärgning av huden, ögonen och vissa slemhinnor på grund av en ansamling av bilirubin (nedbrytningsprodukt av röda blodkroppar som normalt filtreras av levern och evakueras av urinen, för vilken den är ansvarig för färgen) ;
• ascites: förstoring av buken på grund av högt blodtryck i venerna som levererar blod till levern;
• hepatisk encefalopati: neurologiska störningar på grund av hjärnskador sekundärt till leverdysfunktion.

Det första steget i behandlingen är att minska eller till och med stoppa alkoholkonsumtionen helt och hållet. Vid beroende kan uppföljning inom en beroendetjänst och/eller av psykolog sättas upp. Det finns läkemedelsbehandlingar som åtföljer abstinens.

Utsättning kan åtföljas av diuretikabehandling vid behov. Patienten kan också få ett vitamintillskott. Kortikosteroidbehandling kan användas för att minska inflammation.

Efter avvänjning och behandling, vid irreparabel skada på levern, är det möjligt att överväga en transplantation. De patienter som är berättigade till transplantationen är noggrant utvalda och frånvaron av alkoholkonsumtion är ett väsentligt villkor.

Dödligheten i alkoholisk hepatit är fortfarande hög. De terapeutiska alternativen är faktiskt inte många. Sjukdomen åtföljs ofta av allvarliga infektioner och undernäring. Även risken för återfall vid missbruk är fortsatt hög.