Distraktionen av äldre släktingar kan helt enkelt vara ett tecken på ålder, eller det kan signalera de första tecknen på en sjukdom. Hur kan du avgöra om situationen är allvarlig? Berättad av neurologen Andrew Budson.
Med föräldrar, mor- och farföräldrar, många av oss, som till och med bor i samma stad, ses främst på semester. Efter att ha träffats efter en lång separation blir vi ibland förvånade över att lägga märke till hur obönhörlig tid är. Och tillsammans med andra tecken på åldrande hos släktingar kan vi märka deras frånvaro.
Är det bara ett åldersrelaterat fenomen eller ett tecken på Alzheimers sjukdom? Eller kanske en annan minnesstörning? Ibland ser vi med oro på deras glömska och tänker: är det dags att träffa en läkare?
Professor i neurologi vid Boston University och lektor vid Harvard Medical School Andrew Budson förklarar de komplexa processerna i hjärnan på ett tillgängligt och begripligt sätt. Han förberedde ett "fuskblad" för dem som är oroliga för minnesförändringar hos äldre släktingar.
Normalt åldrande av hjärnan
Minnet, som Dr Budson förklarar, är som ett registreringssystem. Expediten tar in information från omvärlden, förvarar den i ett arkivskåp och hämtar den sedan vid behov. Våra frontallober fungerar som en kontorist, och hippocampus fungerar som ett arkivskåp.
På äldre dagar fungerar pannloberna inte längre lika bra som i ungdomen. Även om ingen av forskarna ifrågasätter detta faktum, finns det olika teorier om vad som orsakar detta. Detta kan bero på ansamling av små slag i den vita substansen och vägar till och från pannloberna. Eller faktum är att med åldern sker en förstörelse av neuroner i själva frontalbarken. Eller så är det kanske en naturlig fysiologisk förändring.
Oavsett orsak, när pannloberna blir äldre, jobbar «tjänstemannen» mindre än när han var ung.
Vilka är de allmänna förändringarna i normalt åldrande?
- För att komma ihåg information måste en person upprepa den.
- Det kan ta längre tid att ta till sig informationen.
- Du kan behöva ett tips för att hämta information.
Det är viktigt att notera att vid normalt åldrande, om informationen redan har tagits emot och assimilerats, kan den hämtas — det är bara så att det nu kan ta tid och uppmaningar.
Larm
Vid Alzheimers sjukdom och vissa andra sjukdomar är hippocampus, arkivskåpet, skadat och kommer så småningom att förstöras. "Föreställ dig att du öppnar en låda med dokument och hittar ett stort hål i dess botten", förklarar Dr. Budson. "Föreställ dig nu arbetet med en underbar, effektiv kontorist som extraherar information från omvärlden och lägger den i den här lådan ... så att den försvinner i det här hålet för alltid.
I det här fallet kan informationen inte extraheras även om den upprepades under studien, även om det fanns uppmaningar och tillräckligt med tid för återkallelse. När den här situationen uppstår kallar vi det snabbt glömma.”
Att snabbt glömma är alltid onormalt, konstaterar han. Detta är ett tecken på att något är fel med minnet. Det är viktigt att förstå att detta inte nödvändigtvis är en manifestation av Alzheimers sjukdom. Orsakerna kan vara många, inklusive ganska enkla sådana som en biverkning av ett läkemedel, en vitaminbrist eller en sköldkörtelsjukdom. Men det är i alla fall värt vår uppmärksamhet.
Snabb glömma åtföljs av ett antal manifestationer. Så, patienten
- Han upprepar sina frågor och berättelser.
- Glöm viktiga möten.
- Lämnar potentiellt farliga eller värdefulla föremål utan uppsikt.
- Tappar saker oftare.
Det finns andra tecken att se upp för eftersom de kan indikera ett problem:
- Det var svårigheter med planering och organisation.
- Svårigheter uppstod med valet av enkla ord.
- En person kan gå vilse även på bekanta vägar.
Specifika situationer
För tydlighetens skull erbjuder Dr. Budson att överväga några exempel på situationer där våra äldre släktingar kan hamna i.
Mamma gick för att köpa mat, men hon glömde varför hon gick ut. Hon köpte ingenting och kom tillbaka utan att komma ihåg varför hon gick. Detta kan vara en normal åldersrelaterad manifestation - om mamman var distraherad, träffade en vän, pratade och glömde exakt vad hon behövde köpa. Men om hon inte kom ihåg varför hon överhuvudtaget lämnade och återvände utan att handla, är detta redan en anledning till oro.
Morfar måste upprepa instruktionerna tre gånger så att han kommer ihåg dem. Upprepning av information är användbart för att komma ihåg det i alla åldrar. Men när man väl lärt sig är snabb glömma ett varningstecken.
Farbror kommer inte ihåg namnet på kaféet förrän vi påminner honom. Svårigheter att komma ihåg folks namn och platser kan vara normalt och blir vanligare när vi åldras. Men efter att ha hört namnet från oss borde en person känna igen det.
Mormor ställer samma fråga flera gånger i timmen. Denna upprepning är en väckarklocka. Tidigare kunde min moster hålla koll på sina saker, men nu letar hon varje morgon i 20 minuter efter det ena och det andra. En ökning av detta fenomen kan vara ett tecken på snabb glömska och förtjänar också vår uppmärksamhet.
Fadern kan inte längre utföra enkla hemreparationsuppgifter som han brukade göra. På grund av problem med tänkande och minne är han inte längre kapabel till vardagsaktiviteter som han lugnt utfört under hela sitt vuxna liv. Detta kan också indikera ett problem.
Ibland är det en paus mellan möten med anhöriga som hjälper till att se på det som händer med en fräsch blick och utvärdera dynamiken. Att ställa diagnoser är läkarnas uppgift, men nära och kärleksfulla människor kan vara uppmärksamma på varandra och märka när en äldre behöver hjälp och det är dags att vända sig till en specialist.
Om författaren: Andrew Budson är professor i neurologi vid Boston University och instruktör vid Harvard Medical School.