Mjölktistel (Silybum marianum) har fått sitt namn från Jungfru Maria. Historien säger att när hon matade sin son Jesus på en resa mellan Egypten och Palestina, hällde Maria ut några droppar av sin bröstmjölk på en tistelbuske. Det är från dessa droppar som de vita ådrorna i växtens blad kommer från.

I sin frukt innehåller mjölktistel silymarin, dess aktiva ingrediens, känd för sina skyddande effekter på levern. Det främjar dess cellulära ämnesomsättning samtidigt som det förhindrar det och skyddar det från skador orsakade av naturliga eller syntetiska toxiner.

Kommissionen¹och WHO erkänner användningen av silymarin för att behandla leverförgiftning (användning av extrakt standardiserat till 70 % eller 80 % av silymarin) och dess effektivitet mot leversjukdomar som hepatit eller cirros, förutom "klassisk medicinsk behandling". Vid daglig användning bromsar det utvecklingen av cirros.

Vissa människor kan få en reaktion på mjölktistel om de är allergiska mot växter som prästkragar, stjärnor, kamomill, etc.

För leversjukdomar rekommenderas det att ta standardiserat extrakt av mjölktistel (70% till 80% silymarin) med en hastighet av 140 mg till 210 mg, 3 gånger om dagen.

De 24 ledamöterna i kommissionen E utgjorde en exceptionell tvärvetenskaplig panel som inkluderade erkända experter inom medicin, farmakologi, toxikologi, farmaci och fytoterapi. Från 1978 till 1994 utvärderade dessa specialister 360 växter baserat på omfattande dokumentation inklusive bland annat kemiska analyser, experimentella, farmakologiska och toxikologiska studier samt klinisk och epidemiologisk forskning. Det första utkastet till en monografi granskades av alla ledamöter i kommissionen E, men också av vetenskapliga sammanslutningar, akademiska experter och andra specialister. Örtmedicin från A till Ö, hälsa genom växter, s 31. Skydda dig själv, praktisk guide, naturliga hälsoprodukter, allt du behöver veta för att använda dem bättre, s36. Avhandling om fytoterapi, läkare Jean-Michel Morel, Granchers upplaga.