För att lyckas i livet måste du... Bli känd? Arbeta mer för att tjäna mer? Odla en grönsaksträdgård? Vad är livsval som gör oss lyckliga ? Professor Robert Waldinger vid Harvard University (Massachusetts) har en ganska exakt idé. I slutet av 2015 avslöjade han under en TED-konferens som sågs av flera miljoner internetanvändare slutsatserna från en exceptionell studie.

I 75 år har flera generationer av forskare analyserat 724 mäns liv i USA. « Harvard-studien om vuxenutveckling är kanske den längsta studien av vuxenlivet någonsin” framhåller professor Waldinger.

Det hela började 1938, när två grupper av tonåringar och unga vuxna från Boston valdes ut. En består avstudenter vid det berömda Harvard University, medan den andra kommer från kvarteren mycket missgynnade från staden. "Dessa tonåringar växte upp […] de blev arbetare, advokater, murare, läkare, en av dem president i USA [John F. Kennedy]. Vissa har blivit alkoholister. Vissa schizofrena. Några har klättrade på den sociala stegen från botten till toppen, och andra har kommit åt andra hållet » berättar forskaren.

"Vilka lärdomar drar vi av de tiotusentals sidor med information vi har samlat in om dessa liv? Tja, lektionerna handlar inte om rikedom, eller berömmelse eller arbete. " Nej. Enligt resultaten av studien är det inom allas räckhåll att ha ett tillfredsställande liv.  

Lektion 1: Omge dig

Att leva lycklig är framför allt sociala privilegier "Människor som är mer socialt anslutna till sin familj, vänner, gemenskap, är lyckligare, är fysiskt friskare och lever längre än de som är mindre väl anslutna. ” förklarar forskaren. År 2008 bekräftade INSEE (National Institute of Statistics and Economic Studies) också i en rapport att ett pars liv påverkade välbefinnandet positivt under hela livet. 

Omvänt, känner sig ensam vardagen skulle vara "Toxisk". Isolerade människor är inte bara mer olyckliga, utan deras hälsa och kognitiva förmågor försämras också snabbare. Sammanfattningsvis "Ensamhet dödar". Och faktiskt, enligt neuroforskare, aktiverar upplevelsen av social isolering samma områden i hjärnan … som smärta fysisk¹.

Ge och du kommer att få

Forskare har visat att anta en beteende vänt mot den andre ökar välbefinnandet hos barn och vuxna, oavsett social grupp. Kom ihåg a Cadeau som de hade gjort, till exempel gjort deltagarna i en studie lyckligare. De var mer benägna att spendera pengar på en gåva igen efter denna upplevelse².

I en annan studie skannade forskare hjärnorna på människor som donerat pengar till en organisation välgörenhet³. Resultat: oavsett om vi ger eller tar emot pengar, är det samma område i hjärnan som aktiverar! För att vara mer exakt så blev området i fråga ännu mer aktivt när försökspersonerna gav pengar än när de fick dem. Vilken del av hjärnan pratar vi om? Från den ventrala striatum, en subkortikal region associerad med belöning och glädje hos däggdjur.

Lektion 2: Upprätthåll goda relationer

Det räcker inte att vara omgiven för att vara lycklig, det är också nödvändigt att vara goda människor. "Det är inte bara antalet vänner du har, oavsett om du är i ett förhållande eller inte, utan det är kvaliteten på dina nära relationer vem räknas" sammanfattar Robert Waldinger.

Du trodde att du var säker från ensamhet med dina 500 vänner Facebook ? En studie från 2013 av Ethan Kross och kollegor vid University of Michigan antydde att ju fler ämnen som var kopplade till det sociala nätverket, ju fler de var sorgligt⁴. En slutsats som hade fått jätten Palo Alto att beskrivas som "antisocialt" nätverk i olika medier. Vi vet sedan 2015 att verkligheten är mer subtil. Samma forskare fastställde att det var passivitet på Facebook som var förknippat med dåligt humör. Det finns alltså ingen risk för depression när du interagerar med dina vänner på nätverket.

bättre ensam än i ett dåligt företag

Robert Waldinger betonar en annan viktig aspekt av relationer, frånvaron av konflikter « konfliktfyllda äktenskap, till exempel, utan mycket tillgivenhet, är mycket dåligt för vår hälsa, kanske till och med värre än skilsmässa ”. Att leva lyckligt och med god hälsa, bättre ensam än i ett dåligt företag.

För att verifiera om populär visdom talar sanning, förlitade sig ett forskarlag på en av egenskaperna hos lycka⁵. Vi vet att glada människor har en större förmåga än deprimerade behålla en positiv känsla. Forskarna placerade därför elektroder i ansiktet på 116 frivilliga för att mäta varaktigheten av deras leenden efter ett positivt stimuli. Schematiskt, om elektroderna avslöjar ett leende som varar längre, kan vi tycka att motivet uppvisar en högre nivå av välbefinnande, och vice versa. Resultaten visade att människor utsatts för frekventa konflikter inom paret presenterade kortare svar på positiva känslor. Deras nivå av välbefinnande var faktiskt lägre.

Lektion 3: var glad över att åldras bättre

Professor Waldinger upptäckte den tredje ” livslektion ”Genom att titta närmare på männens journaler följde studien i 75 år. Med hans team letade de efter faktorer som kan förutsäga ett lyckligt och hälsosamt åldrande. "Det var inte deras kolesterolnivå i den åldern som förutspådde hur de skulle åldras" sammanfattar forskaren. "De människor som var mest nöjda i sina relationer vid 50 års ålder var de som hade bättre hälsa vid 80 års ålder."

Inte bara gör goda relationer oss lyckligare, utan de har en verklig skyddande effekt på hälsan. Genom att förbättra toleransen mot smärta till exempel "Våra lyckligaste manliga och kvinnliga par rapporterade, runt 80 års ålder, att de dagar då den fysiska smärtan var som störst, förblev deras humör lika glada. Men människor som var missnöjda i sina relationer, de dagar de rapporterade mest fysisk smärta, förvärrades den av mer känslomässig smärta. "

Medskyldiga relationer skyddar inte bara våra kroppar, tillägger psykiatern "De skyddar också våra hjärnor". Bland de 724 studiedeltagarna hade de som var i ett tillfredsställande förhållande en mémoire "Skarp" längre. Omvänt ”De som var i ett förhållande med känslan av att inte kunna lita på varandra såg sitt minne försämras tidigare. ” 

Det har vi vetat sedan tidernas begynnelse lycka delas. Så varför har vi så mycket svårt att tillämpa det på en daglig basis? "Ja, vi är människor. Det vi skulle vilja ha är en enkel fix, något vi kan få som skulle göra våra liv vackra. Relationer är röriga och komplicerade, och att hålla fast vid familj och vänner är varken sexigt eller glamoröst. "

Slutligen valde psykiatern att citera författaren Mark Twain som sa i ett brev till en vän 1886 "Vi har inte tid – så kort är livet – för bråk, ursäkter, fientlighet och kvittering. Vi har bara tid att älska och bara ett ögonblick, så att säga, att göra det. "