Husdjursterapi, eller djurassisterad terapi, är ett strukturerat program av interventioner eller vård som en terapeut ger sin patient, med hjälp av eller i närvaro av ett djur. Det syftar till att bibehålla eller förbättra hälsan för människor som lider av olika störningar, både fysiska och kognitiva, psykologiska eller sociala.

Husdjursterapi skiljer sig från vad som kallas djurassisterade aktiviteter (AAA) som är mer avsedda att motivera, utbilda eller underhålla människor. Till skillnad från djurterapi har AAA, som utövas i olika sammanhang (terapeutiskt, skola, fängelse eller annat), inga specifika terapeutiska syften, även om de är fördelaktiga för hälsan. Även om vissa AAA-utövare är hälso- och sjukvårdspersonal, är detta inte en väsentlig kvalifikation, vilket är fallet med djurterapi.

De viktigaste principerna

Enligt flera forskare härrör husdjursterapins terapeutiska kraft från relationen människa-djur som bidrar till att öka självkänslan och till att möta några av våra psykologiska och känslomässiga behov, som att känna sig älskade "villkorslöst", att känna sig användbara. , att ha koppling till naturen osv.

Med tanke på den spontana sympati som många människor har gentemot djur, anses deras närvaro vara en viktig stressreducerande faktor, moraliskt stöd för att övervinna ett svårt ögonblick (som t.ex. dödsfall), samt ett sätt att komma ur isolering och kommunicera dina känslor .

Man tror också att djurets närvaro har en katalytisk effekt3 som kan hjälpa till att modifiera individens beteende och fungera som ett instrument för projektion. Till exempel, som en del av psykoterapi, kan det vara så att en person som uppfattar sorg eller ilska i djurets blick faktiskt projicerar sin egen inre känsla på det.

I djurterapi används hunden mycket ofta på grund av dess lydiga natur, lättheten att transportera och träna den, och också för att människor i allmänhet har sympati för detta djur. Däremot kan du lika gärna använda en guldfisk som en katt, husdjur (ko, gris etc.) eller en sköldpadda! Beroende på djurterapeutens behov lär sig vissa djur att utföra särskilda rörelser eller svara på specifika kommandon.

Att ha ett husdjur är strikt sett inte djurterapi. Vi hanterar det på samma sätt i detta blad eftersom många studier har visat de fördelar som detta kan ha på hälsan: minskning av stress, bättre postoperativ återhämtning, sänkt blodtryck, mer optimistisk livsuppfattning, bättre socialisering, etc. .

Det finns otaliga berättelser om djur, tama och vilda, – från hundar till gorillor, från måsar till elefanter – som har hittat människor och till och med räddat liv utan att någon har kunnat förklara vad som finns där. har drivit. Vi talar om förlängningen av överlevnadsinstinkten, av en oföränderlig tillgivenhet för sin "mästare" och till och med om något som skulle kunna vara närmare andlighet.

För många människor kan närvaron av ett husdjur vara en mycket viktig fysisk och psykisk hälsofaktor4-13. Fördelarna är många, från enkel avslappning till minskning av allvarliga stressfaktorer, inklusive socialt stöd och bättre postoperativ återhämtning.

Uppmuntra deltagarnas interaktion

Närvaron av en hund under en gruppterapisession kan främja interaktion mellan deltagarna16. Forskare studerade videoinspelningar av en grupp på 36 äldre män som deltog i veckovisa ½ timmes gruppmöten under 4 veckor. En hund var med under halva tiden av mötena. Djurets närvaro ökade den verbala interaktionen mellan medlemmarna i gruppen och gynnade installationen av ett klimat av komfort och sociala interaktioner.

Lindra stress och främja avslappning

Det verkar som att bara vara i kontakt med ett djur eller till och med bara observera en guldfisk i dess akvarium har en lugnande och tröstande effekt. Detta skulle påverka både den fysiska och mentala hälsan. Flera studier har rapporterat om de olika fördelarna som är förknippade med närvaron av ett husdjur. Den har bland annat noterat positiva effekter på hjärt-kärlsystemet, minskad stress, blodtryck och hjärtfrekvens samt förbättrat humör. Så många människor med depression, bara vid tanken på att föreställa sig att de ska se sitt favoritdjur, blir upplivade. Resultaten av en studie om den sociologiska påverkan av ett husdjur i familjesammanhang visar att djuret sammanför familjemedlemmar. En annan studie visar att närvaron av ett djur kan vara ett effektivt stimulerande medel för att hålla sig i form, minska ångest och depressiva tillstånd och förbättra deras koncentrationsförmåga.

Bidra till välbefinnandet för äldre personer som lider av depression eller ensamhet

I Italien har en studie visat att husdjursterapi kan ha positiva effekter på äldres psykiska välbefinnande. Faktum är att husdjursterapisessionerna hjälpte till att minska depressiva symtom, ångest och förbättra deltagarnas livskvalitet och humör. En annan studie har visat att husdjursterapi kan hjälpa till att minska känslor av ensamhet hos seniorer som bor på långtidsvårdshem.

Lägre blodtryck orsakat av stress

Ett fåtal studier har försökt påvisa effekten av husdjursterapi på blodtrycket. De fokuserade på hypertensiva personer och andra med normalt blodtryck. I allmänhet indikerar resultaten att försökspersoner som drar nytta av närvaron av ett djur, jämfört med andra, har lägre blodtryck och puls under vila. Dessutom ökar dessa baslinjevärden mindre under inducerad stress, och nivåerna återgår till det normala snabbare efter stress. De uppmätta resultaten är dock inte av stor omfattning.

Bidra till välbefinnande för personer med schizofreni

Husdjursterapi kan bidra till att förbättra livskvaliteten för personer med schizofreni. I en studie av personer med kronisk schizofreni minskade närvaron av en hund under perioder av planerad aktivitet anhedoni (en förlust av affektivitet som kännetecknas av oförmågan att uppleva njutning) och främjade bättre utnyttjande av fritiden. En annan studie visade att 12 veckors husdjursterapi kan ha positiva effekter på självförtroende, coping-förmåga och livskvalitet. En annan fann en tydlig förbättring i socialisering17.

Förbättra livskvaliteten för inlagda personer

Under 2008 visade en systematisk översikt att husdjursterapi kan bidra till att skapa optimala helande miljöer41. Det skulle främja bland annat en viss harmoni i kropp och själ, göra att svårigheten i situationen glöms bort ett tag och minska uppfattningen av smärta.

2009 visade en annan studie att efter att ha besökt ett djur kände sig deltagarna i allmänhet mer lugna, avslappnade och optimistiska. Författarna drar slutsatsen att husdjursterapi kan minska nervositet, ångest och förbättra humöret hos inlagda patienter. Liknande positiva resultat sågs i en studie av kvinnor med cancer som fick strålbehandling.

Förbättra livskvaliteten för personer med demens eller Alzheimers sjukdom

2008 indikerade två systematiska översikter att husdjursterapi kan bidra till att minska agitation hos personer med Alzheimers sjukdom. Dessa förmåner skulle dock upphöra så snart djurets besök avbröts.

År 2002 visade resultaten från en annan studie en ökning av kroppsvikten och en signifikant förbättring av näringsintaget under de sex veckorna av experimentet. Dessutom har ett minskat intag av kosttillskott rapporterats.

Minska smärta och rädsla under medicinska procedurer

Två småskaliga studier genomfördes på små barn inlagda på sjukhus 2006 och 2008. Resultaten tyder på att djurterapi kan utgöra ett intressant komplement till de vanliga behandlingarna för kontroll av postoperativ smärta.

En liten klinisk prövning som genomfördes 2003 försökte visa de positiva effekterna av husdjursterapi hos 35 patienter som lider av psykiska störningar och som behövde elektrokonvulsiv terapi. Innan behandlingen fick de antingen besök av en hund och hans förare eller läste tidningar. Hundens närvaro skulle ha minskat rädslan med 37 % i genomsnitt jämfört med kontrollgruppen.

Specialisten

Zooterapeuten är en skarp iakttagare. Han måste ha ett bra analytiskt sinne och vara uppmärksam på sin patient. Han arbetar oftast på sjukhus, äldreboenden, interneringscenter ...

Kurs för en session

Allmänt; zooterapeuten pratar med sin patient för att identifiera målen och problemet som ska behandlas. Sessionen varar cirka 1 timme under vilken aktiviteterna kan vara mycket olika: borstning, utbildning, promenad... Zooterapeuten kommer också att försöka lära sig om patientens känslor och hjälpa honom att uttrycka sina känslor.

Bli en zooterapeut

Eftersom titeln zooterapeut varken är skyddad eller juridiskt erkänd kan det vara svårt att skilja zooterapeuter från andra typer av arbetare i djurassisterad verksamhet. Det är allmänt erkänt att zooterapeuten initialt bör ha utbildning inom området hälsa eller hjälprelationen (omvårdnad, medicin, sjukgymnastik, funktionell rehabilitering, arbetsterapi, massageterapi, psykologi, psykiatri, logopedi, socialt arbete, etc. . ). Han bör också ha en specialisering som tillåter honom att ingripa genom djur. För sin del är AAA-arbetare (ofta frivilliga) vanligtvis inte utbildade i djurterapi, medan "zooanimatörer" har utbildning i djurbeteende, utan att vara sjukvårdspersonal.

Kontraindikationer för husdjursterapi

De positiva effekterna av förekomsten av djur uppväger vida de potentiella nackdelarna. Även om fall av sjukdomsöverföring är sällsynta, finns det fortfarande vissa försiktighetsåtgärder att vidta44.

• För det första, för att undvika förekomsten av parasiter eller zoonoser (djursjukdomar som kan överföras till människor), är det viktigt att vidta vissa hygienåtgärder och att säkerställa att djuret övervakas regelbundet av en veterinär.
• För det andra, med tanke på möjligheterna till allergiframkallande reaktioner, är det viktigt att välja typ av djur noggrant och att hålla miljön ren.
• Slutligen, för att undvika olyckor som bett, är det viktigt att se till att djuren är vältränade och att de får adekvat hälsovård.

De första skrifterna2 om terapeutisk användning av djur indikerar att husdjur användes som kompletterande behandlingar hos patienter som lider av psykiatriska störningar. Det var dock sjuksköterskorna som implementerade praktiken i en sjukhusmiljö. Florence Nightingale, grundare av moderna omvårdnadstekniker, var en av pionjärerna i användningen av djur för att förbättra patienternas livskvalitet. Under Krimkriget (1854-1856) höll hon en sköldpadda på sjukhuset eftersom hon visste, från att ha observerat djurens beteende sedan barndomen, att de hade makten att trösta människor och minska deras ångest.

Hans bidrag har uppmärksammats av den amerikanske psykiatern Boris M. Levinson, som anses vara fadern till husdjursterapi. Under 1950-talet var han en av de första som rapporterade fördelarna med användningen av husdjur vid behandling av psykiatriska störningar. Nuförtiden finns zooterapi såväl som aktiviteter inklusive närvaron av ett djur i en mängd olika terapeutiska miljöer.