Varför kan vi inte utvärdera oss själva ordentligt?

"Vem är jag?" De flesta av oss tror att vi vet svaret på denna fråga väl. Men är det? Du måste ha träffat människor som anser sig vara utmärkta sångare och inte faller på halva tonerna; är stolta över sitt sinne för humor och orsakar bara tafatthet med skämt; föreställa sig att de är subtila psykologer - och inte vet om en partners svek. "Det här handlar inte om mig", kanske du tänker. Och du har med största sannolikhet fel.

Ju mer vi lär oss om hjärnan och medvetandet, desto mer blir det tydligt hur snedvriden vår självbild är och hur stort gapet mellan vår självkänsla och hur andra ser oss blir. Benjamin Franklin skrev: "Det finns tre saker som är utomordentligt svåra att göra: att krossa stål, att krossa en diamant och att känna sig själv." Det senare verkar vara den svåraste uppgiften. Men om vi förstår vad som förvränger vår självkänsla, kan vi förbättra våra introspektionsförmåga.

1. Vi lever i fångenskap av vår självkänsla.

Tycker du att du är en fantastisk kock, du har en charmig röst på fyra oktaver och du är den smartaste personen i din miljö? Om så är fallet har du med största sannolikhet ett illusoriskt överlägsenhetskomplex — tron ​​att du är bättre än andra i allt från att köra bil till att arbeta.

Vi är särskilt benägna att falla i denna villfarelse när vi bedömer de egenskaper hos oss själva som vi ägnar stor uppmärksamhet åt. Forskning av professor Simin Wazir vid University of California fann att studenters bedömningar av deras intellektuella förmåga inte korrelerade med deras IQ-testresultat. De vars självkänsla var hög tänkte på sitt sinne bara i superlativer. Och deras studiekamrater med låg självkänsla var oroliga på grund av sin inbillade dumhet, även om de var först i gruppen.

Illusorisk överlägsenhet kan ge vissa fördelar. När vi tänker väl om oss själva gör det oss känslomässigt stabila, säger David Dunning från Cornell University (USA). Å andra sidan kan underskattning av våra förmågor skydda oss från misstag och överhastade handlingar. Men de möjliga fördelarna med illusorisk självkänsla bleknar i jämförelse med priset vi betalar för det.

"Om vi ​​vill lyckas i livet måste vi förstå vad vi ska investera i och efter vilka kriterier vi ska utvärdera resultaten", säger psykologen Zlatana Krizana från University of Iowa (USA). "Om den interna barometern är ur spel kan det leda till konflikter, dåliga beslut och i slutändan misslyckanden."

2. Vi tänker inte på hur vi ser ut i andras ögon.

Vi drar slutsatser om en persons karaktär under de första sekunderna av bekantskapen. I denna situation är nyanserna av utseende - ögonens form, formen på näsan eller läpparna - av stor betydelse. Om vi ​​har en attraktiv person framför oss, anser vi honom vara mer vänlig, socialt aktiv, smart och sexig. Män med stora ögon, en liten näsrygg och runda ansikten uppfattas som "madrasser". Ägare av en stor, framträdande käke är mer benägna att få ett rykte som en "man".

I vilken utsträckning är sådana bedömningar sanna? Det finns faktiskt ett samband mellan testosteronproduktion och ansiktsdrag. Män med ett mer maskulint utseende kan faktiskt vara mer aggressiva och oförskämda. Annars är sådana generaliseringar väldigt långt ifrån sanningen. Men detta hindrar oss inte från att tro på deras sanning och handla i enlighet med våra känslor.

Och så börjar det roliga. Vi ser hur andra behandlar oss och vi börjar bete oss i enlighet med denna attityd. Om vårt ansikte påminner en rekryterare om en neandertalskalle, kan vi nekas anställning som kräver intellektuellt arbete. Efter ett dussin av dessa avslag kan vi "inse" att vi verkligen inte är lämpliga för jobbet.

3. Vi tror att andra vet vad vi vet om oss.

De flesta av oss utvärderar fortfarande rimligen hur vi uppfattas av andra i allmänhet. Misstag börjar när det gäller specifika personer. En anledning är att vi inte kan dra en tydlig gräns mellan vad vi vet om oss själva och vad andra kanske vet om oss.

Höll du kaffe på dig själv? Detta uppmärksammades förstås av alla besökare på kaféet. Och alla tänkte: ”Här är en apa! Inte konstigt att hon har sned makeup på ena ögat.» Det är svårt för människor att avgöra hur andra ser dem, helt enkelt för att de vet för mycket om sig själva.

4. Vi fokuserar för mycket på våra känslor.

När vi är djupt nedsänkta i våra tankar och känslor kan vi fånga de minsta förändringar i vårt humör och vårt välbefinnande. Men samtidigt tappar vi förmågan att se på oss själva utifrån.

"Om du frågar mig hur snäll och uppmärksam jag är mot människor, kommer jag med största sannolikhet att bli vägledd av min självkänsla och mina avsikter", säger Simin Wazir. "Men allt detta kanske inte stämmer överens med hur jag faktiskt beter mig."

Ett bra förebyggande är att be andra om feedback. Men det finns fallgropar även här. De som känner oss väl kan vara de mest partiska i sina bedömningar (särskilt föräldrar). Å andra sidan, som vi fick reda på tidigare, förvrängs okända människors åsikter ofta av första intryck och deras egna attityder.

Hur man är? Simin Wazir råder dig att mindre lita på allmänna bedömningar som "ganska motbjudande" eller "lat-aktiva", och lyssna mer på specifika kommentarer som relaterar till dina färdigheter och kommer från proffs.

Så är det möjligt att känna sig själv?

Vår identitet består av många fysiska och mentala egenskaper – intelligens, erfarenhet, färdigheter, vanor, sexualitet och fysisk attraktionskraft. Men att anse att summan av alla dessa egenskaper är vårt sanna "jag" är också fel.

Psykologen Nina Stormbringer och hennes kollegor från Yale University (USA) observerade familjer där det fanns äldre personer med demens. Deras karaktär förändrades till oigenkännlighet, de tappade minnet och slutade känna igen sina släktingar, men släktingar fortsatte att tro att de kommunicerade med samma person som före sjukdomen.

Ett alternativ till självkännedom kan vara självskapande. När vi försöker rita vårt psykologiska självporträtt blir det som i en dröm - suddigt och ständigt föränderligt. Våra nya tankar, nya erfarenheter, nya lösningar banar ständigt nya vägar för utveckling.

Genom att skära av det som verkar "främmande" för oss riskerar vi att gå miste om möjligheter. Men om vi ger upp strävan efter vår egen integritet och fokuserar på mål kommer vi att bli mer öppna och avslappnade.