Lungatelektas är en störning som orsakas av obstruktion eller yttre komprimering av bronkierna, vilket får en del av eller hela lungan att tömmas för luft. Personer med sjukdomen kan ha andningssvårigheter eller andningssvikt om atelektasen är allvarlig. De kan också utveckla lunginflammation. Även om det vanligtvis är asymptomatiskt, kan atelektas också i vissa fall orsaka hypoxemi, det vill säga en minskning av mängden syre som transporteras i blodet och bröstsmärta. Behandlingen består i att ta bort hindret från luftvägarna och se till att djupa andetag tas.

Lungatelektas motsvarar den reversibla kollapsen av lungalveolerna, med volymförlust, efter avsaknad av ventilation, medan blodcirkulationen är normal där. Det beror på en fullständig obstruktion av bronkisen eller bronkiolerna som ventilerar den berörda delen. Atelektas kan involvera en hel lunga, en lob eller segment.

Lungatelektas orsakas vanligtvis av en inre obstruktion av en av huvudbronkierna med ursprung i luftstrupen och som leder direkt till lungvävnaden.

• en inandad främmande kropp, såsom en tablett, mat eller till och med en leksak;
• en tumör;
• en plugg av slem.

Atelektas kan också bero på en bronkus komprimerad från utsidan av:

• en malign eller godartad tumör;
• lymfadenopati (lymfkörtel som ökar i storlek);
• pleural effusion (onormal vätskeansamling i pleurahålan, vilket är utrymmet mellan lungan och bröstet);
• pneumotorax (onormal ackumulering av luft i pleurahålan).

Atelektas kan också vara sekundärt till ett kirurgiskt ingrepp som kräver intubation eller i ryggläge, särskilt hos överviktiga patienter och i fall av kardiomegali (onormal förstoring av hjärtat).

Slutligen kan alla tillstånd eller ingrepp som minskar djup andning eller undertrycker en persons förmåga att hosta främja lungatelektas:

• astma;
• inflammation;
• sjukdom i bronkialväggen;
• cystisk fibros;
• en komplikation under narkos (bröstkorgs- och bukoperationer i synnerhet);
• höga doser av opioider eller lugnande medel;
• bröst- eller buksmärta.

Människor som är mycket överviktiga eller feta löper större risk att utveckla atelektas.

Förutom uppkomsten av dyspné, dvs andningssvårigheter och hypoxemi, dvs minskning av mängden syre i blodkärlen, förblir lungatelektas mestadels symtomatisk. Närvaron och svårighetsgraden av dyspné och hypoxemi beror på hur snabbt atelektasen utvecklas och omfattningen av den drabbade lungan:

• om atelektas endast omfattar en begränsad del av lungan eller utvecklas långsamt: symtomen är vanligtvis milda eller frånvarande;
• om ett stort antal alveoler påverkas och atelektas sker snabbt kan dyspné vara allvarlig och andningssvikt kan utvecklas.

Hjärtfrekvens och andningsfrekvens kan också öka, och ibland kan huden bli blåaktig på grund av minskningen av syrehalten i blodet. Detta kallas cyanos. Symtom kan också återspegla störningen som orsakade atelektas (till exempel bröstsmärta från skada) eller störningen som orsakar det (till exempel bröstsmärta vid djup andning, på grund av lunginflammation).

Lunginflammation kan bero på lungatelektas, vilket resulterar i hosta, dyspné och pleural smärta.

Även om fall är sällsynta kan lungatelektas vara dödlig hos nyfödda och små barn.

Det första steget i behandlingen av atelektas är att ta bort orsaken till luftvägsobstruktionen genom att:

• hosta ;
• aspiration av luftvägarna;
• bronkoskopisk borttagning;
• kirurgisk extraktion, strålbehandling, kemoterapi eller laserbehandling vid en tumör;
• läkemedelsbehandling i syfte att gallra slem eller öppna luftvägarna (nebulisering av alfadornas, bronkodilatatorer), vid ihållande slempropp.

Detta första steg kan åtföljas:

• syrebehandling;
• bröstkorgsfysioterapi för att upprätthålla ventilation och evakuering av sekret;
• lungexpansionstekniker såsom riktad hosta;
• djupa andningsövningar;
• användning av en stimulansspirometer;
• behandling med antibiotika om en bakteriell infektion misstänks;
• mer sällan införandet av ett intubationsrör (endotrakeal intubation) och mekanisk ventilation.

När väl atelektas har behandlats, blåses alveolerna och den kollapsade delen av lungan gradvis upp igen till sitt ursprungliga utseende. När behandlingen var för sen eller hindret lämnar ärr händer det att vissa områden skadas irreversibelt.