Studien genomfördes på exemplet från Storbritannien och övervägde två möjliga scenarier. Den första handlar om omvandling av alla betesmarker och åkermark som används för produktion av djurfoder till skog. I det andra fallet förvandlas alla betesmarker till skogar och åkermark används för att odla lokala frukter och grönsaker endast för mänsklig konsumtion.
Forskarna fann att i det första scenariot kunde Storbritannien kompensera sina CO2-utsläpp på 12 år. I den andra – i 9 år. Båda scenarierna kommer att ge tillräckligt med protein och kalorier för varje person som bor i Storbritannien, vilket hjälper till att förbättra livsmedelssäkerheten. Studien noterar att återplantering av mark som används för att föda upp husdjur också kan hjälpa Storbritannien att producera växtbaserat protein som bönor och odla mer frukt och grönsaker.
Hur återplantering gynnar miljön
Enligt en studie publicerad i The Lancet tidigare i år är djurhållning resurskrävande och klimatskadlig, vilket bidrar till utsläpp av växthusgaser och förlust av biologisk mångfald.
En växtbaserad eller vegansk kost är inte bara bra för planeten, utan den kan stödja en växande befolkning som kommer att nå 2025 miljarder med 10. ”Även en liten ökning av konsumtionen av rött kött eller mejeriprodukter skulle göra detta mål svårt eller omöjligt att uppnå ", står det i rapporten.
En tidigare studie från Oxford University visade att om alla i världen blev vegetarianer skulle markanvändningen minska med 75 %, vilket skulle begränsa klimatförändringarna och möjliggöra ett mer hållbart matsystem.
Enligt Harvard-studien skulle båda scenarierna göra det möjligt för Storbritannien att uppnå de mål som sattes upp i Parisavtalet. Studien belyser behovet av "drastiska åtgärder, långt utöver vad som för närvarande är planerat" för att minska utsläppen av växthusgaser.
Övergången till att ersätta boskap med skog kommer också att ge det lokala djurlivet ett nytt hem, vilket gör att populationer och ekosystem kan frodas.