Varje år, enligt den thailändska månkalendern, firar landet en växtbaserad matfestival. Evenemanget infaller främst i september-oktober och är särskilt populärt i områden med en stor befolkning av kinesiska invandrare: Bangkok, Chiang Mai och Phuket.
Många thailändare håller sig till en vegetarisk kost under semestern, medan de äter kött resten av året. Vissa utövar thailändsk vegetarianism på dagen för Buddha (fullmåne) och/eller deras födelsedag.
Under festivalen utövar thailändare det som uttalas jay. Ordet är hämtat från kinesisk Mahayana-buddhism och betyder iakttagande av de åtta föreskrifterna. En av dem är vägran att äta något kött under festivalen. Thailändaren praktiserar jay och följer också hög moralisk etikett i sina handlingar, ord och tankar. Under firandet visas thailändare för att hålla sina kroppar och köksredskap rena, och inte dela sina redskap med människor som inte iakttar den vegetariska festen. Det rekommenderas att bära vita kläder så ofta som möjligt, för att inte skada djur och vara uppmärksam på dina handlingar och tankar. Anhängare avstår från sex och alkohol under firandet.
2016 hölls Bangkok Vegetarian Festival från 1 till 9 oktober. Chinatown är epicentrum för festligheterna, där du hittar rader av provisoriska stånd som säljer allt från söta kakor till nudelsoppor. Den bästa tiden att besöka festivalen är tidigt på kvällen, runt 17:00, då du kan ta en bit mat, njuta av den kinesiska operan och besöka templen fulla av människor som är entusiastiska över semestern. Gula och röda flaggor vajar från matstånd. Parodin på kött är ett av festivalens märkligaste fenomen. Vissa ser exakt ut som den äkta varan, medan andra "förfalskningar" är ganska tecknade till utseendet. Smaken varierar också: sataystavar, som knappt går att skilja från riktigt kött, tofu-smakade korvar (som de är gjorda av). Eftersom starka lukter som vitlök och lök inte är tillåtna är maten på evenemanget ganska enkel.
En av de bästa platserna för Bangkok Vegetarian Festival är Soi 20 på Charoen Krung Road, där bildelar säljs vid normala tider. Under festivalen blir den händelsernas centrum. När du går förbi matstånd och fruktstånd kommer gästen att möta ett kinesiskt tempel, där troende, omgivna av ljus och rökelse, serverar. Lyktor som hänger i taket är en påminnelse om att tillställningen i första hand är en religiös tillställning. När du går mot floden hittar du en scen där en kinesisk opera med målade ansikten och vackra kostymer uppträder tack vare gudarna varje kväll. Föreställningarna börjar klockan 6 eller 7.
Även om det kallas vegetariskt, är kosten föreskriven eftersom den inkluderar att undvika fisk, mejeriprodukter, kött och fågel som en möjlighet att rena kroppen i 9 dagar. Phuket anses ofta vara centrum för Thailands vegetariska festival, eftersom mer än 30 % av lokalbefolkningen är av kinesisk härkomst. Till festritualerna hör att genomborra kinderna, tungan och andra delar av kroppen med svärd på de mest skickliga sätt, vilket inte är en bild för svaga hjärtan. Det är värt att notera att festivaler i Bangkok hålls i ett mer återhållsamt format.