Den Oscarsbelönade regissören James Cameron, som nyligen blev vegan av etiska skäl, har varit kritisk mot naturvårdare som fortsätter att äta kött.
I en Facebook-video som publicerades i oktober 2012 uppmanar Cameron köttätande miljöpartister att byta till en växtbaserad kost om de menar allvar med att rädda planeten.
"Du kan inte vara en miljöpartist, du kan inte skydda haven utan att följa vägen. Och vägen till framtiden – i våra barns värld – kan inte passeras utan att gå över till en växtbaserad kost. När han förklarade varför han blev vegan, pekade Cameron, XNUMX, på de miljöskador som orsakas av att föda upp boskap för mat.
"Det finns inget behov av att äta djur, det är bara vårt val", säger James. Det blir ett moraliskt val som har en enorm inverkan på planeten, slösar med resurser och förstör biosfären.”
2006 publicerade FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation en rapport som anger att 18 % av de mänskliga utsläppen av växthusgaser kommer från djurhållning. Faktum är att siffran är närmare 51 %, enligt en rapport från 2009 publicerad av Robert Goodland och Jeff Anhang från IFC:s miljö- och sociala utvecklingsavdelning.
Miljardären Bill Gates beräknade nyligen att boskapen står för 51 % av utsläppen av växthusgaser. "(Att byta till en vegetarisk kost) är viktigt i ljuset av kött- och mejeriindustrins miljöpåverkan, eftersom boskap genererar cirka 51% av världens växthusgaser", sa han.
Vissa välkända miljöaktivister stöder också vegetarianism, med hänvisning till skadorna som orsakas av djurhållning. Rajendra Pachauri, ordförande för den mellanstatliga kommissionen för klimatförändringar, sa nyligen att vem som helst kan hjälpa till att minska utsläppen av växthusgaser helt enkelt genom att minska köttkonsumtionen.
Samtidigt säger Nathan Pelletier, en miljöekonom vid Dalhousie University, Halifax, Nova Scotia, att kor som föds upp för mat är huvudproblemet: de är de som föds upp på fabriksgårdar.
Pelletiere säger att gräsmatade kor är bättre än gårdsuppfödda kor, pumpade med hormoner och antibiotika och lever under fruktansvärt ohygieniska förhållanden innan de slaktas.
"Om ditt primära bekymmer är att minska utsläppen, bör du inte äta nötkött", säger Pelletier och noterar att för varje 0,5 kg kött producerar kor 5,5-13,5 kg koldioxid.
”Konventionell djurhållning är som gruvdrift. Det är instabilt, vi tar utan att ge något i gengäld. Men om du matar kor med gräs ändras ekvationen. Du kommer att ge mer än du tar.”
Vissa experter ifrågasätter dock uppfattningen att gräsmatade kor är mindre miljöskadliga än fabriksuppfödda kor.
Dr. Jude Capper, biträdande professor i mejerivetenskap vid Washington State University, säger att gräsmatade kor är lika dåliga för miljön som de som föds upp på industrigårdar.
"Gräsmatade djur är tänkta att leka i solen och hoppa av glädje och njutning", säger Capper. "Vi fann från land, energi och vatten, och koldioxidavtryck, att gräsmatade kor är mycket värre än majsfodrade kor."
Alla vegetariska experter är dock överens om att pastoralism hotar planeten, och en växtbaserad kost är mycket mer miljövänlig än en köttbaserad. Mark Reisner, tidigare personalkorrespondent för Natural Resources Conservation Council sammanfattade det mycket tydligt och skrev: "I Kalifornien är den största vattenkonsumenten inte Los Angeles. Det är inte olje-, kemi- eller försvarsindustrin. Inte vingårdar eller tomatbäddar. Dessa är bevattnade betesmarker. Den västerländska vattenkrisen – och många miljöproblem – kan sammanfattas med ett ord: boskap.”