Vanlig och oftast mild, varicocele kan drabba män i alla åldrar. Eftersom förekomsten är ännu högre hos män med fertilitetsproblem kan det ha en inverkan på fertiliteten.

Varicocele kännetecknas av utvidgningen av en ven (åderbråck) i spermasträngen, en fibrös tråd som ligger i bursae ovanför varje testikel, och ansluter var och en till pungen.

Varicocele påverkar vanligtvis bara en sida, mestadels den vänstra på grund av anatomin i det venösa nätverket av de manliga könsorganen. På vänster sida dräneras blod från testikeln till njurvenen, medan det till höger dräneras till hålvenen där trycket är lägre än i njurvenen.

Vi vet inte exakt patofysiologin för varicocele, annat än ett fel på de enkelriktade klaffarna som tillåter blodflödet från testiklarna till hjärtat. När det gäller varicocele, av ännu okända orsaker, fungerar en av ventilerna inte korrekt. Venöst blod rinner tillbaka, ackumuleras och orsakar vidgning av venerna i spermasträngen.

Utbredning

Med 15 % av den vuxna manliga befolkningen drabbad är varicocele ett relativt vanligt tillstånd som kan uppstå i alla åldrar.

Evolution och möjliga komplikationer

Varicocele har ingen effekt på erektil funktion och sexualitet, och hos vissa män orsakar det inga obehag eller komplikationer.

När den är stor i storleken kan den orsaka en känsla av tyngd, eller till och med smärta, som kan förvärras med tiden. Det kan också påverka testiklarnas utveckling och funktion med testikelatrofi och, förmodligen, fertilitetsproblem. Siffrorna tyder verkligen på en påverkan av varicocele på fertiliteten: 35 % av män som drabbats av primär infertilitet har varicocele, 80 % i fallet med sekundär infertilitet, mot endast 15 % i den allmänna befolkningen. (2). Kopplingen mellan varicocele och infertilitet har dock inte bekräftats och de möjliga inblandade mekanismerna har inte klarlagts. Flera hypoteser har dock framförts: åderbråck kan genom blodstagnation orsaka en uppvärmning av testikeln som är skadlig för spermatogenesen. Dåligt venöst återflöde kan också orsaka stagnation av giftiga ämnen, såsom tobak, i blodomloppet, vilket påverkar spermatogenesen. Återflödet av binjure- och njurmetaboliter kan också störa spermieproduktionen.

Observera dock att en man med varicocele inte heller kan ha några fertilitetsproblem.

Oftast är varicocele asymptomatisk och orsakar inte något obehag. Det förblir sedan okänt, eller upptäcks av misstag eller under en fertilitetskontroll.

Ibland manifesteras varicocele av en ökning av testikelns storlek, en känsla av tyngd i bursa, till och med accentuerad smärta när man står under långa perioder, under fysisk ansträngning eller i varmt väder.

Diagnosen är klinisk: genom palpation och visuell undersökning letar urologen efter åderbråck vid testiklarna. I tveksamma fall utförs ett ultraljud för att bekräfta närvaron av varicocele och utesluta all annan patologi (inguinal bråck, cysta i spermasträngen, effusion av vätska i bursa, tumör i testikeln, etc.). Bilderna kommer att visa onormalt stora vener och blodstagnation.

Hos ett par som har svårt att få barn, under manlig infertilitetsbedömning, gör läkaren systematiskt en klinisk undersökning för att upptäcka en eventuell varicocele.

Om varicocele är dåligt utvecklad och inte orsakar något obehag, rekommenderas terapeutisk avhållsamhet.

I händelse av fertilitetsstörningar, kopplingarna mellan varicoceles och subfertilitet inte bekräftas, finns det debatt om behovet av att behandla varicocele eller inte. Det verkar dock råda konsensus: i händelse av en tydlig varicocele förknippad med avvikelser i spermogrammet rekommenderas behandling av varicocele.

Denna behandling består av att täppa till den vidgade spermatiska venen, vanligtvis genom embolisering: under lokalbedövning och under ultraljudskontroll, förs en liten kateter in i lårbensartären till de vidgade spermatiska venerna. Ämnen injiceras sedan för att permanent blockera venen. De kan hindra produkter av skleros och/eller små metallfjädrar. Operationen kan utföras polikliniskt. Kirurgisk behandling är mycket sällsyntare idag.

I mer än hälften av fallen skulle denna intervention förbättra kvaliteten på spermierna. Ibland ses ingen förbättring, men behandling resulterar aldrig i spermienedbrytning (3). Vid en större förändring av spermogrammet kan konservering av spermierna på CECOS rekommenderas före operationen, påminner den franska urologiföreningen (4).

Hittills kan ingen behandling eller försiktighetsåtgärd förhindra uppkomsten av en varicocele.