La legionellos, eller legionärssjukdom, är en infektionssjukdom av bakteriellt ursprung, som fortfarande är sällsynt men ofta förekommer i form avepidemier.

I genomsnitt anses incidensen i västerländska länder variera från 1 till 30 fall per miljon människor och år. I Frankrike anmäldes 2012 färre än 1500 fall av legionellos (deras förklaring är obligatorisk).

Sjukdomen överförs genom inandning av aerosoler som innehåller en bakterie av släktet Legionella (ett femtiotal kända arter) och som kommer frånkontaminerat vatten, särskilt i samhällen (vattenberedare, varmvattentankar, kyltorn, spa, etc.). Det är ingen smittsam sjukdom.

Sjukdomen kan visa sig på två sätt:

• influensaliknande syndrom, som vanligtvis går obemärkt förbi (detta kallas Pontiac-feber)
• potentiellt allvarlig lunginflammation, särskilt om den drabbar personer med försvagat immunförsvar, inklusive personer på sjukhus.

Laboratorietester är nödvändiga för att bekräfta diagnosen legionellos, vid symtom på lunginflammation.

Flera tester kan användas, inklusive:

• bakteriekultur
• la urinlösligt antigentest
• serologisk analys (sen diagnos)
• direkt immunfluorescensanalys på andningsprover
• en sökning efter bakteriernas gener (genom PCR)

Dessa tester har var och en sin egen specificitet och fördelar.

Bakterieodling (från ett andningsprov) förblir referensmetoden, eftersom den gör det möjligt att exakt identifiera vilken typ av legionella det handlar om.

Urinlöslig antigentestning används dock i stor utsträckning eftersom det är mycket snabbare än odling och lätt att utföra. Detta test kan dock bara diagnostisera en typ av legionella, L. pneumophila serogrupp 1, ansvarig för 90% av legionellos.

Testet görs på ett urinprov och består av att detektera "spår" (antigener) av bakterie. Dessa spår finns i urinen hos de allra flesta patienter 2 till 3 dagar efter de första symtomen. Testet är känsligt (80 % på koncentrerad urin) och mycket specifikt (99 %).

Det utförs systematiskt i händelse av andningssymptom hos en inlagd patient, eftersom legionellos är en fruktad sjukhussjukdom.

Resultatet kan returneras på 15 minuter (tack vare kommersiella diagnostiska kit).

Om testet är positivt, kommer diagnosen Legionellos att bekräftas. Kultur kommer dock att förbli väsentlig för den epidemiologiska utredningen.

Läkaren är skyldig att anmäla ärendet till folkhälsomyndigheten. Att identifiera föroreningskällan är avgörande för att begränsa spridningen av epidemin. Andra potentiella fall kan därmed upptäckas tidigt.

När det gäller patienten kommer antibiotikabehandling att ges snabbt, vanligtvis baserad på ett antibiotikum från makrolidfamiljen.