En smittsam infektionssjukdom som orsakas av bakterier, syfilis är den mest kända av treponematoserna. Det finns dock andra treponematoser som finns endemiska i vissa fattiga regioner i världen. Vilka är dessa sjukdomar? Hur känner man igen dem och behandlar dem?

Treponematosis, eller treponemosis, är en term som betecknar en uppsättning sjukdomar som är ansvariga för treponemes, ett släkte av bakterier som tillhör familjen spirochetes.

Bland de huvudsakliga treponematoserna som påverkar människor finns det fyra olika kliniska former: 

Venerisk syfilis

Endast veneral syfilis, orsakad av Treponema pallidum, eller "blek treponema", är en sexuellt överförbar infektion. Efter att ha nästan försvunnit på 1990-talet i Frankrike, har den varit i full återväxt sedan 2000. Den innehåller tre stadier som gradvis förvärras och leder till en chancre (knapp) vid överföringspunkten och hudskador.

Endemiska treponematoser

De övriga treponematoserna är endemiska och har det gemensamt att de observeras tidigt i barndomen och aldrig orsakar neurologiska skador och ger upphov till samma serologiska reaktioner som syfilis. Vi skiljer:

• Endemisk icke-venerisk syfilis eller "bejel", orsakad av Treponema pallidum endemicum, som förekommer i de torra Sahelområdena i Afrika;
• Le pian, orsakad av Treponema pallidum pertenue, som nu undantagsvis finns i härdar i Central- och Sydamerika;
• Pinten eller "mal del pinto" eller "caraté", orsakad av Treponema pallidum carateum, som drabbar barn i fuktiga tropiska eller ekvatoriala zoner på alla kontinenter i Central- och Sydamerika, kännetecknade av hudskador.

Beroende på typen av treponematos är föroreningssättet annorlunda. Det är en huvudsakligen smittsam sjukdom, men som sällan överförs av misstag (bett), genom blodet (transfusion) eller transplacental (mamma till foster).

Endemiska treponematoser 

Deras överföring sker huvudsakligen under nära, nära kontakt mellan barn och ibland mellan barn och vuxna i ett sammanhang av promiskuitet och instabil hygien:

• Bejelen: överföring sker genom oral kontakt eller genom att dela rätter;
• Yaws: den mest utbredda som kräver direktkontakt med huden och gynnas av hudtrauma;
• La pinta: Överföring kräver förmodligen kontakt med skadad hud men är inte särskilt smittsam.

Den veneriska formen av syfilis tros ha uppstått i Europa och Mellanöstern efter en ny mutation och ett föredraget sätt att överföra genom oskyddat vuxen sex med en person med syfilis under de tidiga stadierna av sjukdomen. 

• Alla typer av oskyddat sex kan vara kontaminerande, inklusive oralsex eller ibland djupa kyssar;
• Överföring från mamma till foster kan också överföras under graviditeten.

Syfilis, som endemiska treponematoser, utvecklas på samma sätt. En initial lesion följt av diffusa sekundära lesioner, sedan en väntetid och slutligen en sen destruktiv sjukdom.

Endemiska treponematoser

• Bejelen: slemhinneskador och hudskador, följt av ben- och hudskador; 
• Yaws orsakar periostit och hudskador;
• Pinta lesioner är begränsade till dermis. 

Syfilis

Efter infektion kommer personen att märka en eller flera röda finnar på könsorganen eller på baksidan av halsen. Denna finne förändras till ett smärtfritt sår som kan kvarstå i 1 till 2 månader. Några veckor efter sårets början känns ett influensaliknande syndrom. Finnar eller rodnad kan uppstå på handflatorna och fotsulorna. Ibland förekommer sjukdomar som hjärnhinneinflammation, förlamning av en del av ansiktet. I vissa fall påverkas ögonen.

Två år efter kontaminering försvinner symtomen. Denna fas kan pågå i flera decennier.

Det är en mild sjukdom om den behandlas i tid, allvarlig om den ignoreras eller försummas.

Syfilis, liksom endemiska treponematoser, kan behandlas med en enda injektion av ett antibiotikum från penicillinfamiljen. 

WHO rekommenderar förskrivning av en enda injektion av bensatinbensylpenicillin (2,4 MU), intramuskulärt (IM), eller vid allergi mot detta antibiotikum, doxycyklin, från cyklinfamiljen. När detta ämne inte kan användas, finns det andra antibiotikaalternativ. 

Effektiviteten av antibiotikabehandling kan bedömas genom regelbundna blodprover.