Regression är en återgång till en lägre utvecklingsnivå, vilket innebär mindre utvecklade reaktioner och som regel en minskning av anspråken. En vuxen börjar till exempel reagera som ett väldigt litet barn.
I klassiska begrepp ses regression som en psykologisk försvarsmekanism, genom vilken en person i sina beteendereaktioner försöker undvika ångest genom att gå till tidigare stadier av libidoutveckling. Med denna form av försvarsreaktion ersätter en person som utsätts för frustrerande faktorer lösningen av subjektivt mer komplexa uppgifter med relativt enklare och mer tillgängliga i de aktuella situationerna. Användningen av enklare och mer välbekanta beteendestereotyper utarmar avsevärt den allmänna (potentiellt möjliga) arsenalen av förekomsten av konfliktsituationer. Denna mekanism inkluderar också skyddet "förverkligande i handling" som nämns i litteraturen, där omedvetna önskningar eller konflikter direkt uttrycks i handlingar som förhindrar deras medvetenhet. Impulsiviteten och svagheten hos emotionell-viljestyrning, karakteristisk för psykopatiska personligheter, bestäms av aktualiseringen av denna speciella försvarsmekanism mot den allmänna bakgrunden av förändringar i motivationsbehovssfären mot deras större enkelhet och tillgänglighet.