Pest är en zoonos som orsakas av bakterierna Yersinia pestis, som oftast överförs från gnagare till människor genom loppor, men också mellan människor via andningsvägen. Utan lämplig och snabb antibiotikabehandling är dess förlopp dödlig i 30 % till 60 % av fallen (1).

Det är svårt att föreställa sig att den "svarta döden" som decimerade Europa på 1920-talet fortfarande rasar i vissa delar av världen! I Frankrike registrerades de sista fallen av pest 1945 i Paris och 50 på Korsika. Men globalt har mer än 000 fall rapporterats till WHO i 26 länder sedan början av tvåan (2).

Under de senaste åren har flera utbrott av pest registrerats av Världshälsoorganisationen i Demokratiska republiken Kongo, Tanzania, Kina, Peru och Madagaskar. Det senare är det huvudsakliga endemiska landet, flera dussin personer har dödats av pesten 2014/2015 (3).

Pest uppvisar flera kliniska former (septikaemiska, hemorragiska, gastrointestinala, etc., och till och med milda former), men två är till stor del dominerande hos människor:

Den vanligaste böldpesten. Det deklareras med plötslig uppkomst av hög feber, huvudvärk, en djupgående attack av allmäntillståndet och medvetandestörningar. Det kännetecknas av svullnad av lymfkörtlarna, ofta i nacke, armhålor och ljumskar (bubblor).

Lungpesten, den dödligaste. En mukopurulent hosta med blod och bröstsmärtor läggs till de allmänna symtomen på böldpest.

Pestens medel är en gramnegativ bacill, Yersinia pestis. Yersinia är ett släkte av bakterier som tillhör familjen Enterobacteriaceae, som inkluderar sjutton arter, varav tre är patogena för människor: pestis, enterocolitica et pseudotuberkulos. Gnagare är den huvudsakliga, men inte exklusiva, reservoaren för sjukdomen.

Pest infekterar små djur och lopporna som parasiterar dem. Det överförs från djur till människor genom bett från infekterade loppor, genom direktkontakt, genom inandning och genom intag av smittsamma ämnen.

• Människor som bitits av en infekterad loppa utvecklar vanligtvis böldformen.
• Om bacillen Yersinia pestis når lungorna utvecklar individen lungpest som sedan kan överföras till andra människor via andningsvägen vid hosta.

I endemiska områden, skydda dig mot loppbett och håll dig borta från gnagare och djurkadaver.

Om den diagnostiseras i tid kan böldpest behandlas framgångsrikt med antibiotika: streptomycin, kloramfenikol och tetracykliner är referensantibiotika som rekommenderas av Institut Pasteur.

Kemoprofylax (även kallad "kemoprevention"), som består av att administrera tetracykliner eller sulfonamider, i fallet med pest, är effektivt för att skydda den omedelbara omgivningen av drabbade försökspersoner, förklarar Institut Pasteur också.

Flera vacciner har utvecklats tidigare, men de är nu reserverade för laboratoriepersonal, eftersom de har visat sig vara ineffektiva för att kontrollera epidemier.