Vad hjälper en person att överleva även i ett koncentrationsläger? Vad ger dig styrka att fortsätta trots omständigheterna? Hur paradoxalt det än låter, det viktigaste i livet är inte strävan efter lycka, utan syfte och service till andra. Detta uttalande låg till grund för den österrikiske psykologen och psykoterapeuten Viktor Frankls lära.
"Lyckan kanske inte är vad vi brukade föreställa oss att den var. När det gäller övergripande livskvalitet, sinnesstyrka och grad av personlig tillfredsställelse finns det något mycket mer betydelsefullt än lycka, säger Linda och Charlie Bloom, psykoterapeuter och relationsspecialister som har genomfört ett flertal seminarier på temat lycka.
Under sitt första år på college läste Charlie en bok som han tror förändrade hans liv. "Vid den tiden var det den viktigaste bok jag någonsin läst, och det fortsätter att vara så än i dag. Den heter Man's Search for Meaning och skrevs 1946 av en wiensk psykiater och psykoterapeut Viktor Frankl".
Frankl släpptes nyligen från ett koncentrationsläger där han satt i fängelse i flera år. Sedan fick han beskedet att nazisterna hade dödat hela hans familj, inklusive hans fru, bror, båda föräldrarna och många släktingar. Det Frankl fick se och uppleva under sin vistelse i koncentrationslägret ledde honom till en slutsats som förblir ett av de mest kortfattade och djupgående uttalandena om livet till denna dag.
"Allt kan tas ifrån en person, utom en sak: den sista av mänskliga friheter - friheten att under alla omständigheter välja hur man ska behandla dem, att välja sin egen väg," sa han. Denna tanke och alla efterföljande verk av Frankl var inte bara teoretiska resonemang – de var baserade på hans dagliga observation av otaliga andra fångar, på inre reflektion och hans egen erfarenhet av att överleva under omänskliga förhållanden.
Utan syfte och mening försvagas vår livskraft och vi blir mer sårbara för fysisk och psykisk stress.
Enligt Frankls observationer var sannolikheten att fångarna i lägret skulle överleva direkt beroende av om de hade ett syfte. Ett mål som är mer meningsfullt än de själva, ett som hjälpte dem att bidra till att förbättra andras livskvalitet. Han hävdade att fångar som led fysiskt och psykiskt lidande i lägren men kunde överleva tenderade att söka upp och hitta möjligheter att dela något med andra. Det kan vara ett tröstande ord, en bit bröd eller en enkel handling av vänlighet och sympati.
Detta var naturligtvis ingen garanti för överlevnad, men det var deras sätt att upprätthålla en känsla av syfte och mening under tillvarons extremt grymma förhållanden. "Utan syfte och mening försvagas vår vitalitet och vi blir mer sårbara för fysisk och mental stress", tillägger Charlie Bloom.
Även om det är naturligt för en person att föredra lycka framför lidande, konstaterar Frankl att en känsla av syfte och mening oftare föds ur motgångar och smärta. Han, som ingen annan, förstod det potentiellt förlösande värdet av lidande. Han insåg att något gott kunde växa fram ur den mest smärtsamma upplevelsen och förvandla lidande till ett liv upplyst av Syftet.
Linda och Charlie Bloom citerar en publikation i Atlantic Monthly och skriver: "Studier har visat att att ha mening och syfte i livet ökar det övergripande välbefinnandet och tillfredsställelsen, förbättrar mental prestation och fysisk hälsa, ökar motståndskraften och självkänslan och minskar sannolikheten för depression. ".
Samtidigt gör den ihärdiga jakten på lycka paradoxalt nog människor mindre lyckliga. "Lycka", påminner de oss om, "förknippas vanligtvis med nöjet att uppleva trevliga känslor och förnimmelser. Vi känner oss glada när ett behov eller en önskan tillfredsställs och vi får det vi vill ha.”
Forskaren Kathleen Vohs hävdar att "helt enkelt lyckliga människor får mycket glädje av att få förmåner för sig själva, medan människor som lever ett meningsfullt liv får mycket glädje av att ge något till andra." En studie från 2011 drog slutsatsen att människor vars liv är fyllda med mening och har ett väldefinierat syfte bedömer sin tillfredsställelse högre än människor utan en känsla av syfte, även under perioder då de mår dåligt.
Några år innan han skrev sin bok levde Viktor Frankl redan med en djup känsla av syfte, vilket ibland krävde att han gav upp personliga önskningar till förmån för tro och åtaganden. 1941 hade Österrike redan varit ockuperat av tyskarna i tre år. Frankl visste att det bara var en tidsfråga innan hans föräldrar fördes bort. Vid den tiden hade han redan ett högt professionellt anseende och blev internationellt erkänd för sina insatser inom psykologiområdet. Han ansökte om och fick ett amerikanskt visum där han och hans fru skulle vara säkra, borta från nazisterna.
Men eftersom det blev uppenbart att hans föräldrar oundvikligen skulle skickas till ett koncentrationsläger stod han inför ett fruktansvärt val – att åka till Amerika, fly och göra karriär, eller stanna, riskera sitt liv och sin frus liv, men hjälp hans föräldrar i en svår situation. Efter mycket eftertanke insåg Frankl att hans djupare syfte var att vara ansvarig inför sina åldrande föräldrar. Han bestämde sig för att lägga sina personliga intressen åt sidan, stanna i Wien och ägna sitt liv åt att tjäna sina föräldrar och sedan andra fångar i lägren.
Vi har alla förmågan att göra val och agera utifrån dem.
"Frankls erfarenhet under den här tiden har utgjort grunden för hans teoretiska och kliniska arbete, som sedan dess har haft en djupgående inverkan på livskvaliteten för miljontals människor runt om i världen," tillägger Linda och Charlie Bloom. Viktor Frankl dog 1997 vid 92 års ålder. Hans övertygelse förkroppsligades i undervisning och vetenskapliga arbeten.
Hela hans liv har fungerat som ett häpnadsväckande exempel på en persons extraordinära förmåga att hitta och skapa mening i ett liv fyllt av otroligt fysiskt och känslomässigt lidande ibland. Han själv var bokstavligen ett bevis på att vi alla har rätt att välja vår inställning till verkligheten under alla förhållanden. Och att de val vi gör blir den avgörande faktorn för kvaliteten på våra liv.
Det finns situationer när vi inte kan välja de lyckligare alternativen för utveckling av händelser, men det finns inga sådana situationer när vi skulle sakna förmågan att välja vår inställning till dem. ”Frankls liv, mer än orden han skrev, bekräftar att vi alla har förmågan att göra val och agera utifrån dem. Utan tvekan var det ett vällevt liv”, skriver Linda och Charlie Bloom.
Om författarna: Linda och Charlie Bloom är psykoterapeuter och parterapeuter.