Underkäken (av latinets mandibula, käke) är en del av ansiktsskelettet och utgör underkäkens ben.

Structure. Underkäken är ett udda ben som artikulerar med skallen för att bilda underkäken. Underkäken är det största och mest robusta benet i ansiktet och består av två delar (1) (2):

• Kroppen. Horisontell del i form av en hästsko, kroppen bildar hakan. På kroppens övre kant är underkäken urholkad med håligheter där de nedre tänderna sätts in.
• Mandibular rami. Mandibeln har två grenar på vardera sidan av kroppen. Dessa mandibulära rami artikulerar med de laterala ytorna på skallen. Vinkeln mellan varje ramus och underkäkens kropp bildar underkäksvinkeln. Topparna på underkäken ramus består av underkäksskåran kantad:

  – koronoidprocessen i underkäken, belägen mot framsidan av ansiktet och fungerar som en fäste till tinningsmuskeln, varvid den senare har till uppgift att lyfta underkäken under tuggning.

  – underkäkskondylen, placerad mot baksidan av ansiktet och artikulerande med tinningbenet för att bilda käkleden, involverad i underkäkens rörelser.

Innervation och vaskularisering. Underkäken har olika foramina som är öppningar som tillåter passage av nerver eller kärl. På nivån av rami tillåter underkäksöppningarna passage av nerverna medan på kroppsnivå tillåter de mentala hålrummen nerverna och blodkärlens passage mot hakan och underläppen.

Genom käkleden utför underkäken olika rörelser.

• Sänkning/höjning. Det utgör öppnings- och stängningsrörelsen i munnen.
• Framdrivning / omvänd framdrivning. Framdrivningen motsvarar en nedåt- och framåtglidning av underkäken. Retropulsionen motsvarar den omvända rörelsen.
• Diduktion. Det motsvarar underkäkens sidorörelser.

Roll i mat. Underkäken spelar en viktig roll för att tugga mat.

Roll i talet. Underkäken har en viktig roll i talet eftersom den låter munnen öppnas.

Underkäksfraktur. Vid direkt kollision kan underkäken spricka. De vanligaste frakturerna är de i underkäkskondylen. Symtom inkluderar skarp smärta och onormal rörlighet i underkäken (3).

Temporomandibulärt dysfunktionssyndrom. Dessa symtom inkluderar smärta när man öppnar munnen, ledljud som klick, onormal rörlighet i käken eller till och med tinnitus (4).

Medicinsk vård. Beroende på patologin ordineras olika behandlingar såsom smärtstillande, antiinflammatoriska eller antibiotika.

Kirurgisk behandling. Vid fraktur kan kirurgiska ingrepp utföras som till exempel montering av skruvar och plattor.

Ortopedisk behandling. Beroende på patologin kan montering av en ortopedisk anordning utföras.

Fysisk undersökning. Först utförs en klinisk undersökning för att observera och bedöma de symtom som patienten uppfattar.

Medicinsk bildundersökning. Datortomografi, MRT eller ortopantomografi kan användas för att bekräfta en diagnos i underkäken.

2013 upptäcktes ett fragment av en underkäke i Afar-regionen i Etiopien. Det går 2,8 miljarder år tillbaka i tiden och tros vara det äldsta fragmentet i sitt slag Homo hittills upptäckt (5).