Ordet "psykologi" i arabvärlden har alltid likställts med tabu. Det var inte brukligt att prata om psykisk hälsa, förutom bakom stängda dörrar och i viskningar. Men livet står inte stilla, världen förändras snabbt, och invånarna i traditionella arabländer anpassar sig utan tvekan till de förändringar som har kommit från väst.
Psykologen Linda Sakr föddes i Dubai, Förenade Arabemiraten av en libanesisk far och en irakisk mor. Hon tog sin psykologexamen från University of Richmond i London, varefter hon studerade till en masterexamen vid University of London. Efter att ha arbetat en tid på ett interkulturellt terapicenter i London, återvände Linda till Dubai 2005, där hon för närvarande arbetar som psykoterapeut. I sin intervju berättar Linda om varför psykologisk rådgivning blir mer och mer "accepterad" av det arabiska samhället.
Jag bekantade mig med psykologi först när jag gick i 11:an och sedan blev jag väldigt intresserad av det. Jag har alltid varit intresserad av det mänskliga sinnet, varför människor beter sig på vissa sätt i olika situationer. Min mamma var absolut emot mitt beslut, hon sa hela tiden att detta var ett "västerländskt koncept". Lyckligtvis stöttade min pappa mig på vägen för att uppfylla min dröm. För att vara ärlig så var jag inte så orolig för jobberbjudanden. Jag tänkte att om jag inte kunde hitta ett jobb skulle jag öppna mitt kontor.
Psykologi i Dubai 1993 uppfattades fortfarande som tabu, det fanns bokstavligen några psykologer som praktiserade på den tiden. Men när jag återvände till Förenade Arabemiraten hade situationen förbättrats avsevärt, och idag ser jag att efterfrågan på psykologer har börjat överstiga utbudet.
För det första erkänner arabiska traditioner en läkare, en religiös figur eller en familjemedlem som hjälp för stress och sjukdomar. De flesta av mina arabiska kunder träffade en moskétjänsteman innan de kom till mitt kontor. Västerländska metoder för rådgivning och psykoterapi involverar självutlämnande av klienten, som delar med terapeuten hans inre tillstånd, livsförhållanden, mellanmänskliga relationer och känslor. Detta tillvägagångssätt bygger på den västerländska demokratiska principen att självuttryck är en grundläggande mänsklig rättighet och finns i det dagliga livet. Men inom den arabiska kulturen är sådan öppenhet för en främling inte välkommen. Familjens ära och rykte är av största vikt. Araberna har alltid undvikit att "tvätta smutsigt linne offentligt" och därigenom försökt rädda ansiktet. Att sprida ämnet familjekonflikter kan ses som en form av svek.
För det andra finns det en utbredd missuppfattning bland araber att om en person besöker en psykoterapeut så är han galen eller psykiskt sjuk. Ingen behöver ett sådant "stigma".
Tiderna förändras. Familjer har inte längre lika mycket tid för varandra som de brukade. Livet har blivit mer stressigt, människor möter depression, irritabilitet och rädsla. När krisen drabbade Dubai 2008 insåg människor också behovet av professionell hjälp eftersom de inte längre kunde leva som de brukade.
Jag skulle säga att 75 % av min kundkrets är araber. Resten är européer, asiater, nordamerikaner, australier, nyzeeländare och sydafrikaner. Vissa araber föredrar att rådgöra med en arabisk terapeut eftersom de känner sig mer bekväma och mer självsäkra. Å andra sidan undviker många att träffa en psykoterapeut av sin egen blodlinje av sekretesskäl.
De flesta är intresserade av denna fråga och, beroende på graden av religiositet, bestämmer sig för att boka tid med mig. Detta händer i Emiraten, där hela befolkningen är muslim. Observera att jag är en arabisk kristen.
Det arabiska ordet junoon (galenskap, galenskap) betyder en ond ande. Man tror att junoon händer med en person när en ande kommer in i honom. Araber tillskriver i princip psykopatologi till olika yttre faktorer: nerver, bakterier, mat, förgiftning eller övernaturliga krafter som det onda ögat. De flesta av mina muslimska klienter kom till imamen innan de kom till mig för att bli av med det onda ögat. Riten består vanligtvis av läsning av en bön och accepteras lättare av samhället.
Det islamiska inflytandet på arabisk psykologi manifesteras i tanken att allt liv, inklusive framtiden, är "i Allahs händer." I en auktoritär livsstil bestäms nästan allt av yttre makt, vilket lämnar lite utrymme för ansvar för det egna ödet. När människor ägnar sig åt oacceptabelt beteende ur psykopatologisk synvinkel anses de tappa humöret och tillskriva detta yttre faktorer. I det här fallet anses de inte längre vara ansvariga, respekterade. Ett sådant skamligt stigma tar emot en psykiskt sjuk arab.
För att undvika stigmatisering försöker en person som har en känslomässig eller neurotisk störning undvika verbala eller beteendemässiga manifestationer. Istället går symtomen till den fysiska nivån, som personen inte ska ha någon kontroll över. Detta är en av faktorerna som bidrar till den höga frekvensen av fysiska symtom på depression och ångest bland araber.
Känslomässiga symtom är sällan tillräckligt för att få en person i det arabiska samhället att komma till terapi. Den avgörande faktorn är beteendefaktorn. Ibland förklaras till och med hallucinationer från en religiös synvinkel: medlemmar av profeten Muhammeds familj kommer för att ge instruktioner eller rekommendationer.
Det förefaller mig som om araberna har ett lite annorlunda koncept för gränser. Till exempel kan en klient gärna bjuda in mig till sin dotters bröllop eller erbjuda mig en session på ett kafé. Dessutom, eftersom Dubai är en relativt liten stad, är chansen stor att du råkar träffa en kund i en stormarknad eller ett köpcentrum, vilket kan bli väldigt obekvämt för dem, medan andra kommer att bli glada över att träffa dem. En annan punkt är förhållandet till tid. Vissa araber bekräftar sitt besök en dag i förväg och kan komma väldigt sent eftersom de "glömde" eller "sov inte så gott" eller inte dök upp alls.
Ja tror jag. Nationaliteternas heterogenitet bidrar till tolerans, medvetenhet och öppenhet för nya mångsidiga idéer. En person tenderar att utveckla en kosmopolitisk syn, att vara i ett samhälle av människor av olika religioner, traditioner, språk och så vidare.