Leukos är en allvarlig infektionssjukdom hos katter som orsakas av kattleukemogent virus (eller FeLV). Denna smittsamma sjukdom finns över hela världen och påverkar särskilt immunsystemet och kan orsaka lymfom. Dess utveckling kan vara lång och gå igenom flera faser, vilket ibland gör diagnosen svår. Här är de viktigaste punkterna att komma ihåg att förstå denna sjukdom och om möjligt förhindra den.

Feline leukemogent virus (FeLV) är retrovirus som orsakar leukos hos katter. Finns över hela världen, i Europa är dess genomsnittliga prevalens mindre än 1% men kan nå 20% i vissa regioner.

Var försiktig, även om viruset kan påverka flera vilda kattdjur, kan en människa inte drabbas av kattleukos.

Det är en smittsam sjukdom som sprids genom nära kontakt mellan individer och utbyte av sekret (saliv, näsa, urin etc.). De viktigaste överföringssätten är att slicka, bita och mer sällan dela en skål eller kull. 

Överföring mellan en infekterad mamma och hennes unga är också möjlig. Denna överföring sker genom moderkakan eller efter kattungarnas födelse under amning eller grooming. FeLV är ett virus som överlever väldigt lite i miljön förutom en värd, så indirekt kontaminering är sällsynt.

Efter att ha introducerats i kroppen, kommer viruset att rikta in sig på celler i immunsystemet och lymfoida vävnader (mjälte, tymus, lymfkörtlar, etc.) och sedan spridas över hela kroppen.

Ett tillräckligt starkt immunsvar kan helt eliminera viruset. Detta kallas en abortiv infektion. Denna utveckling är tyvärr sällsynt.

Vanligtvis manifesterar infektionen sig i två former.

Infektion progressiv

Infektionen sägs vara progressiv när viruset cirkulerar aktivt i blodet och fortsätter att spridas tills det påverkar ryggmärgen. Sjukdomen kommer sedan att uttryckas med kliniska tecken. 

Regressiv infektion 

Om viruset förblir vilande i kroppen under en längre tid kallas det en regressiv infektion. Immunsystemet har ett tillräckligt svar för att hämma multiplikationen och cirkulationen av viruset, men inte tillräckligt för att eliminera det helt. I det här fallet bär katten viruset i ryggmärgen men är inte längre smittsam. Viruset kan ändå återaktiveras och byta till en progressiv infektion.

En katt infekterad med FeLV kan förbli frisk under en lång tid och sedan visa kliniska tecken efter veckor, månader eller till och med år med latent infektion.

Viruset påverkar hur kroppen fungerar på flera sätt. Det kommer att skapa blodsjukdomar som anemi och minska immunsystemet som i sin tur kommer att främja sekundära infektioner. Det har också den särart att det kan orsaka cancer i blodet och immunsystemet (lymfom, leukemier, etc.). 

Här är några kliniska tecken på sjukdomen som kan manifestera akut, intermittent eller kroniskt:

• Aptitlöshet ;
• Viktminskning;
• Bleka slemhinnor (tandkött eller annat);
• Ihållande feber;
• Gingivit eller stomatit (inflammation i tandköttet eller munnen);
• Hud-, urin- eller luftvägsinfektioner;
• Diarre;
• Neurologiska störningar (kramper till exempel);
• Reproduktionsstörningar (abort, infertilitet, etc.).

Diagnosen leukos kan vara svår på grund av dess speciella kurs.

Det finns snabba tester som kan utföras på kliniken som bedömer förekomsten av ett viralt antigen i kattens blod. De är mycket effektiva och används ofta som förstahandsbehandling. Men om infektionen är ny kan testet vara negativt. Det kan då vara lämpligt att upprepa testet eller använda en annan metod. 

Laboratorieundersökningar är också möjliga att bekräfta ett snabbtest eller för att ge precision i diagnosen (PCR, immunofluorescens).

Tyvärr finns det ingen definitiv behandling för FeLV. Vård kommer i allmänhet att fokusera på behandling av sekundära infektioner eller hantering av kattens kliniska tecken. 

En katt med leukos ska dock inte fördömas. Prognosen för överlevnad beror på sjukdomsfasen och de sekundära tillstånd som utvecklats av katten. 

Medianöverlevnaden efter diagnos av sjukdomen är cirka 3 år, men med korrekt hantering av sjukdomen kan en inomhuskatt leva mycket längre.

Vaccination är ett viktigt verktyg för hantering av FeLV. Vaccinet är inte 100% effektivt, men dess införande i vanliga vaccinationsprogram har minskat förekomsten av viruset hos huskatter. Det rekommenderas därför att vaccinera katter med tillgång till utomhus.