"Det bästa sättet att hitta frihet är att bli vad samhället kallar hemlös", säger Bob Wells, hjälten i boken Nomadland och den Oscar-vinnande filmen med samma namn. Bob är inte en uppfinning av författarna, utan en verklig person. För några år sedan började han bo i en skåpbil, och sedan grundade han en sida med råd för dem som liksom han bestämde sig för att ta sig ur systemet och börja sin väg mot ett fritt liv.
"Första gången jag upplevde lycka var när jag började bo i en lastbil." Berättelsen om nomaden Bob Wells
På gränsen till konkurs
Bob Wells van odyssey började för ungefär tjugo år sedan. 1995 gick han igenom en svår skilsmässa från sin fru, mamman till sina två unga söner. De bodde tillsammans i tretton år. Han var, med sina egna ord, «på en skuldkrok»: skulden var $ 30 på kreditkort som användes maximalt.
Anchorage, där hans familj bodde, är den största staden i Alaska, och det är dyrt att bo där. Och av de 2400 dollar som mannen tog med sig hem varje månad gick hälften till hans ex-fru. Det var nödvändigt att tillbringa natten någonstans, och Bob flyttade till staden Wasilla, sjuttio kilometer från Anchorage.
För många år sedan köpte han cirka ett hektar mark där i avsikt att bygga ett hus, men än så länge fanns bara en grund och ett golv på platsen. Och Bob började bo i ett tält. Han gjorde platsen till en sorts parkeringsplats, varifrån han kunde köra till Anchorage - för att jobba och träffa barnen. När Bob stängde mellan städer varje dag, slösade han bort tid och pengar på bensin. Varje krona räknades. Han blev nästan förtvivlad.
Flytta till en lastbil
Bob bestämde sig för att göra ett experiment. För att spara bränsle började han tillbringa veckan i staden, sova i en gammal pickup med släp, och på helgerna återvände han till Wasilla. Pengar blev lite lättare. I Anchorage parkerade Bob framför stormarknaden där han arbetade. Cheferna hade inget emot det, och om någon inte kom på skiftet ringde de Bob – trots allt är han alltid där – och det var så han tjänade övertid.
Han var rädd att det inte fanns någonstans att falla under. Han sa till sig själv att han var hemlös, en förlorare
På den tiden undrade han ofta: "Hur länge kan jag stå ut med det här?" Bob kunde inte föreställa sig att han alltid skulle bo i en liten pickup, och började överväga andra alternativ. På vägen till Wasilla passerade han en sliten lastbil med en REA-skylt parkerad utanför en elaffär. En dag gick han dit och frågade om bilen.
Han fick veta att lastbilen var i full fart. Han var bara så ful och slagen att chefen skämdes över att skicka honom på resor. De bad om $1500 för det; exakt detta belopp avsattes för Bob, och han blev ägare till ett gammalt vrak.
Kroppens väggar var lite mer än två meter höga, det fanns en lyftdörr på baksidan. Golvet var två och en halv gånger tre och en halv meter. Det lilla sovrummet är på väg att komma ut, tänkte Bob och lade ut skum och filtar inuti. Men när han för första gången tillbringade natten där började han plötsligt gråta. Oavsett vad han sa till sig själv verkade situationen outhärdlig för honom.
Bob var aldrig särskilt stolt över det liv han levde. Men när han vid fyrtio års ålder flyttade in i en lastbil försvann de sista resterna av självrespekt. Han var rädd att det inte fanns någonstans att falla under. Mannen bedömde sig själv kritiskt: en arbetande tvåbarnspappa som inte kunde rädda sin familj och har sjunkit till den grad att han bor i en bil. Han sa till sig själv att han var hemlös, en förlorare. "Att gråta på natten har blivit en vana," sa Bob.
Denna lastbil blev hans hem under de kommande sex åren. Men tvärtemot förväntningarna drog ett sådant liv honom inte till botten. Förändringar började när han slog sig ner i kroppen. Av plywoodskivor gjorde Bob en våningssäng. Jag sov på nedre våningen och använde den översta våningen som en garderob. Han klämde till och med in en bekväm stol i lastbilen.
När jag flyttade in i lastbilen insåg jag att allt samhället sa till mig var en lögn.
Fäst plasthyllor på väggarna. Med hjälp av ett bärbart kylskåp och en tvålågig spis utrustade han ett pentry. Han tog vatten i badrummet i butiken, hämtade precis en flaska från kranen. Och på helgerna kom hans söner för att hälsa på honom. Den ena sov på sängen, den andre i fåtöljen.
Efter ett tag insåg Bob att han inte längre saknade sitt gamla liv så mycket. Tvärtom, vid tanken på några inhemska aspekter som nu inte berörde honom, särskilt om räkningar för hyror och nyttigheter, hoppade han nästan av glädje. Och med pengarna sparade utrustade han sin lastbil.
Han tätade väggarna och taket, köpte en värmare för att inte frysa på vintern när temperaturen sjönk under nollan. Utrustad med fläkt i taket, för att inte drabbas av värmen på sommaren. Efter det var det inte längre svårt att leda ljuset. Snart fick han till och med en mikrovågsugn och en tv.
"För första gången upplevde jag lycka"
Bob var så van vid detta nya liv att han inte tänkte på att röra sig ens när motorn började gå sönder. Han sålde sin tomt i Wasilla. En del av intäkterna gick till att reparera motorn. "Jag vet inte om jag skulle ha haft modet att leva ett sådant liv om omständigheterna inte hade tvingat mig", erkänner Bob på sin hemsida.
Men nu när han ser tillbaka gläds han åt dessa förändringar. "När jag flyttade in i lastbilen insåg jag att allt samhället sa till mig var en lögn. Jag påstås vara skyldig att gifta mig och bo i ett hus med staket och trädgård, gå till jobbet och vara lycklig i slutet av mitt liv, men tills dess förbli olycklig. Första gången jag upplevde lycka var när jag började bo i en lastbil.”