«Mimosa», «Olivier» och alla samma ansikten av släktingar — ibland verkar det som att varje nyår firar vi samma scenario, och det blir tråkigt. Men att upprätthålla traditioner ger oss ett väldigt kraftfullt stöd och hjälper oss att känna oss yngre, skriver psykoterapeuten Kimberly Kay.
Att upprätthålla semestertraditioner är mycket viktigt för vår mentala hälsa - viktigare än vi kan föreställa oss. Vi kanske inte vill se familjen under semestern och minns med stor sorg hur vårt irriterade tonårsjag gjorde uppror vid nästa familjesammankomst – förresten, de protesterande tonåringarna vaknade uppenbarligen upp i andra vuxna vid vårt gemensamma bord. Men den fantastiska känslan av "tidsresor" genom uppvaknandet av våra barndomsminnen är en fantastisk gåva för oss, eftersom det hjälper att känna åtminstone en viss varaktighet i livet.
Med andra ord, traditioner får oss att känna oss yngre. De ger stöd och mening till våra liv, säger kuratorn och psykoterapeuten Kimberly Kay. De håller till och med vårt minne igång, eftersom de automatiskt sätter på associativa minnen av tidigare erfarenheter från tidiga utvecklingsstadier. Till exempel visste vi i barndomen att vi inte skulle röra vid spisen medan nyårstårtan bakades, och senare lagar vi den redan själva.
Kimberly Kay minns att hon försökte göra uppror mot traditionen det år då hennes dotter åkte till sin pappas semester. Kvinnan var orolig över den senaste skilsmässan och var väldigt uttråkad. En vän kom till henne från en annan stad och stödde «upprorsplanen» — att överge traditionella rätter och bara äta sushi.
Men planen misslyckades. Kay ringde alla närliggande anläggningar och kunde inte hitta en enda öppen sushirestaurang. Även i snabbköpet fanns det inte en enda rulle. Efter ett långt letande upptäcktes en trendig fiskrestaurang, öppen på själva semestern. Kvinnorna bokade ett bord, men på plats visade det sig att de denna dag, enligt traditionerna, inte lagade fisk i köket, utan samma traditionella rätter som i varje familj.
År senare hänvisar Kay till upplevelsen som en "dold välsignelse" som tröstade henne på ett omedvetet plan, precis när hon behövde tröst och stöd. "Det är konstigt att vi tenderar att dra oss undan från människor och saker i de ögonblick då vi behöver dem som mest", skriver hon. "Naturligtvis var det ännu mer stödjande att chatta med en vän, och vi skrattade båda åt det faktum att vi inte kunde komma bort från den traditionella festmiddagen."
Ibland verkar det som att vi tvingas tolerera traditioner, men deras fördelar är dolda från vårt medvetande. I vissa fall sörjer vi förlusten av nära och kära, och att sedan upprätthålla de vanliga semesterritualerna gör det möjligt att "förlänga" deras närvaro i våra liv.
I år kan vi göra en kålpaj efter mormors recept. Och återuppliva i minnessamtal med henne om hur man gör fyllningen korrekt. Vi kan komma ihåg att hon lade ett äpple i mimosan, eftersom hennes farfar gillade det, och hennes gammelmormor lagade alltid tranbärsjuice. Vi kan tänka på alla nära och kära som inte längre finns med oss, och de som är långt borta från oss. Att minnas din barndom och berätta för dina barn om det, tillsammans med dem laga traditionella semesterrätter för vår familj.
"Kärleken till dessa minnen lyser så starkt att jag känner att den bränner bort trauman från mitt förflutna och ger oändliga frön av kärlek och tacksamhet för de goda tiderna", skriver Kay.
Kognitiv forskning visar att möjligheten till "tidsresor" som vi får genom att upprätthålla ritualer och traditioner på ett sätt påminner om barndomen. Så låt åren av bekymmer försvinna bakom allt detta nyårs- och jullov så blir vi yngre – både till själ och kropp.
Om författaren: Kimberly Kay är en psykoterapeut, rådgivare och medlare.