Vegetarism har gått från en nischad subkultur till en livsstil som främjas av kändisar inklusive Beyoncé och Jay-Z. Sedan 2006 har antalet personer som överväger att byta till en växtbaserad kost ökat med 350 %. Bland dem finns Elizabeth Teague, en 32-årig artist och fyrabarnsmamma från Herefordshire, skapare av ForkingFit. Hon, som många anhängare av detta matsystem, anser att denna livsstil är mer human för både djur och miljö.
Veganer och vegetarianer är dock inte omtyckta i vissa kretsar eftersom de ses som påträngande och självgoda predikanter. Dessutom är veganföräldrar i allmänhet föraktade. Förra året efterlyste en italiensk politiker lagstiftning för veganföräldrar som ingjutit "vårdslöst och farligt ätbeteende" hos sina barn. Enligt hans åsikt bör personer som matar sina barn endast med "växter" dömas till sex års fängelse.
Vissa veganföräldrar erkänner att de inte heller var stora fans av denna matstil förrän de provade det själva. Och då insåg de att de inte var oroliga för vad andra människor äter.
"Ärligt talat har jag alltid trott att veganer försökte påtvinga sin åsikt", säger Teague. "Ja, det finns, men i allmänhet träffade jag så många fridfulla människor som av olika anledningar gick över till veganism."
Janet Kearney, 36, är från Irland, driver en Facebooksida för Vegan Pregrancy and Parenting och bor med sin man och sina barn Oliver och Amelia i förorten New York.
”Jag tyckte att det var fel att vara vegetarian. Det var tills jag såg dokumentären Earthlings”, säger hon. "Jag tänkte på en vegans förmåga att vara förälder. Vi hör inte talas om de tusentals människor som uppfostrar veganbarn, vi känner bara till fall där barn skälldes ut och svälts.”
"Låt oss se på det så här", fortsätter Janet. Vi som föräldrar vill bara det bästa för våra barn. Vi vill att de ska vara lyckliga och framför allt så friska som de kan vara. De veganföräldrar jag känner ser till att deras barn äter hälsosamt, precis som föräldrar som matar sina barn med kött och ägg. Men vi anser att dödandet av djur är grymt och fel. Det är därför vi uppfostrar våra barn på samma sätt. Den största missuppfattningen är att veganföräldrar påstås vara hippies som vill att alla ska leva på torrt bröd och valnötter. Men det är väldigt långt ifrån sanningen."
Är en växtbaserad kost säker för växande barn? Mary Feutrell, professor vid European Society for Pediatric Gastroenterology, Hepatology and Nutrition, varnade för att felaktig vegetarisk kost kan orsaka "irreversibel skada och i värsta fall död."
"Vi råder föräldrar som väljer en vegetarisk kost för sitt barn att strikt följa läkarens medicinska rekommendationer," tillade hon.
Nutritionister är dock överens om att det kan vara hälsosamt att uppfostra en vegan om, som med vilken diet som helst, rätt och korrekt näringsämnen konsumeras. Och barn behöver mer vitaminer, makro- och mikroelement än vuxna. Vitaminerna A, C och D är viktiga, och eftersom mejeriprodukter är en viktig källa till kalcium, bör veganföräldrar förse sina barn med mat berikad med detta mineral. Fisk och köttkällor av riboflavin, jod och vitamin B12 bör också inkluderas i kosten.
"En vegansk kost kräver noggrann planering för att säkerställa intaget av en mängd olika näringsämnen, eftersom vissa av dem bara finns i animaliska produkter", säger British Dietetic Associations taleskvinna Susan Short.
Claire Thornton-Wood, pediatrisk nutritionist på Healthcare On Demand, tillägger att bröstmjölk kan hjälpa föräldrar. Det finns inga veganska modersmjölksersättningar på marknaden, eftersom D-vitamin kommer från fårull och soja rekommenderas inte för spädbarn under sex månaders ålder.
Jenny Liddle, 43, från Somerset, där hon driver en PR-byrå, har varit vegetarian i 18 år och hennes barn har varit vegetarian sedan födseln. Hon berättar att när hon var gravid fick personen som växte inuti henne att tänka ännu noggrannare på vad hon åt. Dessutom var hennes kalciumnivåer under graviditeten högre än den genomsnittliga personen eftersom hon åt kalciumberikad växtmat.
Liddle hävdar dock att "vi aldrig kan uppnå en 100% vegansk livsstil" och hennes barns hälsa är mer prioriterad för henne än någon ideologi.
”Om jag inte hade kunnat amma hade jag kunnat få donerad mjölk från en vegan. Men om det inte var möjligt skulle jag använda blandningar, säger hon. – Jag tror att kontinuerlig amning är väldigt viktig, även om befintliga formler innehåller vitamin D3 från får. Men du kan utvärdera deras behov om du inte har bröstmjölk, vilket är nödvändigt för barnets utveckling. Ibland finns det inget praktiskt eller möjligt alternativ, men jag är säker på att att ta livräddande mediciner inte betyder att jag inte längre är vegan. Och hela det veganska samhället inser detta.”
Teague, Liddle och Kearney betonar att de inte tvingar sina barn att vara veganer. De utbildar dem bara aktivt om varför att äta animaliska produkter kan vara skadligt för deras hälsa och miljön.
"Mina barn skulle aldrig tro att våra favoritankor, kycklingar eller ens katter är "mat". Det skulle göra dem upprörda. De är deras bästa vänner. Folk kommer aldrig att titta på sin hund och tänka på söndagslunch, säger Kearney.
"Vi är väldigt försiktiga med att förklara veganism för våra barn. Jag vill inte att de ska bli rädda eller, ännu värre, tro att deras vänner är hemska människor för att de fortfarande äter djur, säger Teague. – Jag stöder bara mina barn och deras val. Även om de ändrar uppfattning om veganism. Nu brinner de väldigt mycket för det. Föreställ dig en fyraåring som frågar: "Varför älskar du ett djur och dödar ett annat?"