"Influensavaccinets effektivitet är vanligtvis högre", säger Hélène Gingras, talesperson för Quebecs hälso- och socialtjänst. När vaccinstammarna och de som cirkulerar perfekt matchar, uppnås 70 % till 90 % effektivitet. Faktum är att två av vaccinstammarna 2007 inte matchades med de stammar som orsakade flest fall av influensa. I synnerhet visade sig B-stammen av vaccinet vara ineffektiv mot den cirkulerande B-stammen¹.

"Trots allt, även om effektiviteten inte är fullständig, är vaccination fortfarande det bästa skyddet för människor i riskzonen, insisterar Hélène Gingras. Även om vi vet att äldre personer till exempel inte svarar lika bra på vaccinet som yngre personer vars immunförsvar fungerar bättre. Naturligtvis är hygienåtgärder som handtvätt och andningsetikett också mycket viktiga, minns hon. "Men även om vaccinet inte alltid hindrar en äldre person från att få influensa, minskar det svårighetsgraden och komplikationerna. Det minskar också dödligheten. Influensan orsakar 1 till 000 dödsfall i Quebec varje år, främst bland seniorer. "

Fram till nyligen var den uppskattade minskningen av antalet dödsfall orsakade av influensa hos äldre 50 % och minskningen av sjukhusinläggningar med 30 %, ett mycket gott folkhälsoresultat. Men under de senaste åren har forskare ifrågasatt resultaten av fall-kontrollstudierna som ledde till dessa reduktionsgrader: dessa resultat skulle vara förvrängda av en förvirrande faktor som kallas "frisk patienteffekt" (hälsosam användareffekt)^2-8 .

"Människor som vaccineras är bra patienter som träffar sina läkare regelbundet, tar sina mediciner, tränar och äter bra", säger Sumit R. Majumdar, läkare och biträdande professor vid institutionen för folkhälsovetenskap vid 'University of Alberta i Edmonton. Medan sköra äldre människor som har svårt att röra sig är mer benägna att inte få vaccinet. "

Om dessa faktorer inte beaktas i analysen av statistiska data är resultaten partiska, enligt D^r Majumdar. "Ovaccinerade personer är mer benägna att läggas in på sjukhus eller dö av influensa, inte för att de inte är vaccinerade, utan för att deras hälsa initialt är ömtåligare", förklarar han.

Den kanadensiska fallkontrollstudien ledd av Dr.^r Majumdar och publicerades i september 2008 tog hänsyn till denna viktiga förväxlingsfaktor⁸, precis som en liknande studie utförd i USA och publicerad i augusti 2008⁷. Det kanadensiska teamet undersökte journalerna för 704 äldre personer som tagits in på sex sjukhus med lunginflammation, den vanligaste och farligaste komplikationen av influensa. Hälften av dem var vaccinerade, den andra hälften inte.

Resultat: "Vår studie visar att det faktum att vara vaccinerad eller inte har någon effekt på dödligheten för personer som är inlagda på sjukhus med lunginflammation", kommenterar D.^r Majumbar. Det betyder inte att dessa personer inte ska vaccineras. Det betyder snarare att vi inte gör tillräckligt för att minska influensa på andra sätt. Till exempel finns det inte tillräckligt med folkhälsoreklam om handtvätt, en åtgärd med mycket starkare bevis för effektivitet. "

Den amerikanska studien, som publicerades i augusti 2008, tittade på fler patienter och tittade på frekvensen av lunginflammation hos vaccinerade och ovaccinerade äldre personer.⁷. Domen är densamma: influensasprutan är inte särskilt effektiv för att förebygga lunginflammation, som är den främsta komplikationen till influensa.

Resultaten av dessa två studier överraskar inte D^re Maryse Guay, medicinsk konsult vid Institut de santé publique du Québec (INSPQ)⁹. "Det har varit känt under lång tid att vaccinet är mindre effektivt hos äldre, men för närvarande är dessa två studier otillräckliga jämfört med alla positiva data som vi har samlat på oss om vaccinets effektivitet. vaccin, förklarar hon. Hon konstaterar bland annat att i båda studierna är de studerade populationerna mycket specifika och att den kanadensiska studien genomfördes utanför influensaperioden. ”Vi är dock alltid på utkik och granskar allt som publiceras i frågan. I värsta fall vaccinerar vi för ingenting, men det här vaccinet, jämfört med andra, är billigt och vi vet att det är effektivt på friska människor, tillägger hon.

"Innan man spenderar mycket pengar för att öka vaccinationstäckningen hos äldre är det nödvändigt att göra placebokontrollerade kliniska studier för att få en mer exakt uppfattning om vaccinets verkliga effektivitet, säger Dr.^r Majumdar. För tillfället har endast en studie av denna typ genomförts, för 15 år sedan, i Nederländerna: forskarna observerade då en nästan noll effektivitet av vaccinet. Vi behöver starka kliniska bevis. "

"De kliniska uppgifterna är gamla, medger D^re Guay. Men eftersom vi har intrycket att vaccinet är effektivt görs inte dessa studier eftersom det inte skulle vara etiskt att ge placebo. Dessutom är det mycket komplicerat att göra kliniska prövningar av immunisering mot influensa, särskilt för att vaccinstammarna varierar varje år och vi kan aldrig vara säkra på att de kommer att skydda mot de som cirkulerar. "

Barn är de främsta smittämnena av influensa. Deras symtom är mindre akuta än vuxnas, så föräldrar uppmärksammar dem mindre. Resultat: barnen är inte isolerade och presto! mamma fångar den och kanske även morfar, som bor i ett boende. Det krävs inte mer för att orsaka ett utbrott i en population med risk för komplikationer.

D^r Majumbar använder exemplet med Japan för att illustrera att barnvaccinering bör uppmuntras. I detta land, där det fanns ett universellt program för immunisering av barn i skolan, ökade andelen influensa bland äldre när denna åtgärd övergavs. "Det är därför viktigt att barn i allmänhet och de som finns runt de äldre vaccineras", föreslår han. Eftersom deras immunsystem svarar bättre på vaccination än hos seniorer, skyddar vaccinet dem bättre. Om de inte får influensa, kommer de inte att föra det vidare. "

Den japanska situationen kan inte extrapoleras till den i Quebec eller Kanada, nyans D^re Guay: ”I Japan är kontakten mellan barn och mor- och farföräldrar väldigt nära och ofta, eftersom de ofta bor i samma hus, vilket inte är fallet här. Under de senaste åren har vi diskuterat relevansen av att erbjuda vaccinet till alla barn i Quebec, men vi har redan inte lyckats med att nå målpopulationerna tillräckligt, i synnerhet personer i riskzonen och vårdpersonal. "

D^re Guay beskriver situationen i Ontario, som har erbjudit ett universellt influensavaccinationsprogram sedan 2000. Enligt tillgängliga data finner man att effekten av denna åtgärd är otillräcklig för att minska smittan, till skillnad från vad som hände i Japan. "I USA har folkhälsan just beslutat att årlig influensavaccination rekommenderas för barn i åldern 6 månader till 18 år. Vi tittar på vad som görs på andra håll och väntar på att se resultatet innan vi fattar några beslut. Vi har använt den här strategin för flera vacciner och hittills har den varit väldigt användbar för oss, säger D^re kyla

Quebecs gratis vaccinationsprogram riktar sig till flera kategorier av människor som riskerar att drabbas av komplikationer från influensa, men också alla människor runt omkring dem för att de bor med dem eller för att de arbetar med dem. Människor i riskzonen är:

– personer som är 60 år och äldre;

– barn i åldrarna 6 månader till 23 månader;

– personer med vissa kroniska sjukdomar.

• Se vårt faktablad om influensa för att ta reda på hur du kan förebygga och behandla den.
• Alla detaljer om influensasprutan: namn på produkter på marknaden i Quebec, sammansättning, indikationer, schema, effekt, etc.

  Quebec Immunization Protocol, Kapitel 11 – Vacciner mot influensa och pneumokocker, Santé et Services sociaux Québec. [PDF-dokument konsulterat den 29 september 2008] publications.msss.gouv.qc.ca

• Svar på 18 frågor om influensasprutan

  Influensa (influensa) - Vanliga frågor, Santé et Services sociaux Québec. [Hittad 29 september 2008] www.msss.gouv.qc.ca

• Jämförande tabell över förkylnings- och influensasymptom

  Är det förkylning eller influensa? Kanadensisk koalition för medvetenhet om och främjande av immunisering. [PDF-dokument tillgängligt 29 september 2008] resources.cpha.ca