Du kan ändra vissa karaktärsdrag, och ibland behöver du till och med göra det. Men är vår önskan ensam tillräcklig? Forskare från University of Arizona har bevisat att denna process är effektivare om du inte gör den ensam, utan med stöd av proffs eller likasinnade.
I motsats till rådande fördomar om att människor inte förändras, har forskare bevisat att vi faktiskt förändras under hela våra liv – beroende på händelser, omständigheter och ålder. Forskning visar till exempel att vi tenderar att vara mer samvetsgranna under våra collegeår, mindre sociala efter äktenskapet och mer trevliga när vi når pensionsåldern.
Ja, livets omständigheter förändrar oss. Men kan vi själva ändra egenskaperna hos vår karaktär om vi vill? Erika Baransky, en forskare vid University of Arizona, ställde denna fråga. Hon bjöd in två grupper av människor att delta i en onlinestudie: cirka 500 personer i åldern 19 till 82 och cirka 360 studenter.
De flesta sa att de vill öka extraversion, samvetsgrannhet och känslomässig stabilitet
Experimentet baserades på det vetenskapligt erkända konceptet om de "fem stora" personlighetsdragen, som inkluderar:
- extraversion,
- välvilja (vänlighet, förmåga att komma överens),
- samvetsgrannhet (medvetande),
- neuroticism (motsatsen är emotionell stabilitet),
- öppenhet för erfarenhet (intelligens).
Först ombads alla deltagare att fylla i ett frågeformulär med 44 punkter för att mäta fem nyckeldrag hos deras personlighet, och sedan frågade de om de ville förändra något med sig själva. De som svarade positivt gjorde en beskrivning av de önskade förändringarna.
I båda grupperna sa de flesta att de ville öka extraversion, samvetsgrannhet och känslomässig stabilitet.
Ändra...tvärtom
Högskolestudenterna intervjuades igen sex månader senare, och den första gruppen ett år senare. Ingen av grupperna uppnådde sina mål. Dessutom visade vissa till och med förändringar i motsatt riktning.
Enligt Baranski, för medlemmarna i den första gruppen, "ledde inte avsikterna att förändra sin personlighet till några verkliga förändringar." När det gäller den andra, studentgruppen, var det vissa resultat, men inte alls vad man kunde förvänta sig. Unga människor ändrade antingen sina valda karaktärsdrag, men i motsatt riktning, eller andra aspekter av deras personlighet i allmänhet.
I synnerhet studenter som drömde om att vara mer samvetsgranna var faktiskt mindre samvetsgranna sex månader senare. Detta hände förmodligen för att deras medvetandenivå var ganska låg från första början.
Även om vi känner till de långsiktiga fördelarna med en mer hållbar förändring, verkar kortsiktiga mål viktigare
Men bland elever som uttryckte en önskan att öka extraversionen visade det slutliga testet en ökning av egenskaper som vänlighet och känslomässig stabilitet. Kanske i ett försök att bli mer sällskapliga, föreslog forskaren, fokuserade de faktiskt på att vara vänligare och mindre socialt oroliga. Och detta beteende är nära relaterat till goodwill och känslomässig stabilitet.
Kanske upplevde gruppen högskolestudenter fler förändringar eftersom de går igenom en förändringsperiod i sina liv. ”De går in i en ny miljö och känner sig ofta olyckliga. Kanske genom att försöka ändra vissa egenskaper hos sin karaktär blir de lite gladare, föreslår Baranski. ”Men samtidigt är de pressade av en mängd olika krav och skyldigheter – de måste klara sig bra, välja specialitet, genomgå praktik... Det är de uppgifter som just nu är prioriterade.
Även om eleverna själva är medvetna om de långsiktiga fördelarna med en mer hållbar förändring, verkar kortsiktiga mål viktigare för dem i den här situationen.”
En önskan räcker inte
Generellt visar studiens resultat att det är svårt för oss att förändra våra personlighetsdrag enbart utifrån lust. Det betyder inte att vi inte kan ändra vår karaktär alls. Vi kanske behöver hjälp utifrån, sa Baranski, från en professionell, en vän eller till och med en mobilapp för att påminna oss om våra mål.
Erica Baranski interagerade avsiktligt inte med projektdeltagarna mellan det första och andra skedet av datainsamlingen. Detta skiljer sig från en annan forskares tillvägagångssätt, Nathan Hudson från Southern Methodist University, som tillsammans med kollegor följt ämnen i 16 veckor i flera andra studier.
Det finns bevis inom klinisk psykologi att terapeutisk coachning leder till förändringar i personlighet och beteende.
Experimentörerna bedömde deltagarnas personliga egenskaper och deras framsteg mot att nå målen med några veckors mellanrum. I ett så nära samspel med forskare gjorde försökspersonerna stora framsteg i att förändra sin karaktär.
"Det finns bevis inom klinisk psykologi att terapeutisk coachning leder till förändringar i personlighet och beteende", förklarar Baranski. – Det finns också nya bevis för att med regelbunden interaktion mellan deltagaren och experimentatorn, är personlighetsförändring verkligen möjlig. Men när vi står kvar med denna uppgift en till en är sannolikheten för förändringar inte så stor.
Experten hoppas att framtida forskning ska visa vilken grad av intervention som behövs för att hjälpa oss att nå våra mål, och vilka typer av strategier som är bäst för att transformera och utveckla olika karaktärsdrag.